Это пылал склад боеприпасов «Винсента». Березик был потрясен тем, как быстро погиб вражеский корабль. Всего лишь мгновение назад перед ним был гордый боевой корабль — и через минуту он превратился в дрейфующую в просторах космоса кучку тлеющего барахла! Березик подумал, удалось ли хоть кому-то из членов команды выжить. Спасательные операции должны были начаться чуть позже…
В это время на борту «Саймуса Озиса», оставшегося целым после гибели «Винсента», звездный капитан Руффо проклинал корабль Внутренней Сферы, который разбил его напарника в клочья. Он понимал, что его корвет отнюдь не предназначался для сражений с военными кораблями. Но в его сердце не было и тени жалости к ужасной судьбе своего корабля и экипажа. Руффо, как и все воины Клана Ягуара, до сих пор не мог оправиться от позора — варварам удалось с такой легкостью практически захватить планету!
— Рулевой, проблемы по правому борту. Откройте пушечные порты и нацельте орудия на «Эссекс».
— Афф, звездный капитан. — Здоровяк рулевой только хрюкал, выкручивая руль управления портами налево до отказа.
«Саймус Озис» резко повернулся воздухе и нацелился на маленький корвет.
— Огонь, да поживее! Палите из всех орудий! — Но вряд ли в данном случае команда Руффо была необходима. Стрелки Ягуаров уже взяли на мушку порты мощных военно-морских орудий «Винсента» и направили лазерные излучатели прямо на кабину пилотов в носовой части вражеского корабля.
— Орудия левого борта — огонь! — кричал техник на другом конце капитанского мостика.
И снова более легкие орудия корвета причинили лишь небольшой ущерб вражескому кораблю. «Эссекс» ответил ударом на удар, он вел себя с яростью и бездумностью рассвирепевшего кота. Три автоорудия и две ракетные установки дали залп такой силы, что вся броня левого борта «Саймуса Озиса» разлетелась буквально в щепки. Руффо бросил тоскливый взгляд на крошечные суда, проплывающие над капитанским мостиком. И тут он чуть не свалился от удара, нанесенного коварным «Эссексом».
— Капитан! — кричал техник. — Наши двигатели вышли из строя. Мы превратились в космический труп.
— Так! — Руффо распрямился. — Мы еще повоюем. Где «Эссекс»? Жалкие вольняга!
Прежде чем кто-либо из команды успел ответить, Руффо узнал ответ на свой вопрос, даже не покидая капитанского мостика. Вражеский корабль шел прямо на них в лобовую атаку, непреклонный, как сама судьба.
— Вся задница разбита!
Кирпичеподобная форма уже изрядно потрепанного «Винсента» заполняла собой весь гигантский жидкокристаллический экран, установленный на борту «Старлайта».