– Не волнуйся, скажу.
– До свидания! – Черепашка махнул рукой и скрылся за углом школы.
– Не понимаю, зачем вы тратите время на этого бестолкового мальчишку? – спросила Бетти.
– Что вы, он очень талантливый. Скоро все это поймут.
– Вы плохо знаете жителей Боулдер-Гэп, – высокомерно заметила миссис Хикс.
– Думаю, все люди одинаковы, где бы они ни жили.
– Ошибаетесь. Что же все-таки Расс делал в школе? Только не говорите, что я обозналась. Я видела его собственными глазами.
– А я и не собираюсь этого отрицать. Думаю, его видели не только вы, но и многие другие.
Здание школы окружала небольшая рощица, где начинался ручей, который бежал вокруг всего города. Чтобы добраться до школы, надо было проделать довольно длинный путь.
– Вообще-то следовало задать этот вопрос Рассу, – заметила Танзи.
В маленьких глазках Бетти мелькнуло подозрение, ее тонкий нос хищно заострился.
– Как вы заставили его прийти?
– Вряд ли можно заставить Расса что-либо сделать.
– Хотите женить его на себе?
Роща осталась позади, Танзи и Бетти вышли на улицу. Танзи остановилась и посмотрела в лицо своей спутнице.
– Все знают, что я отказала Рассу. Он тоже не жаждет жениться на мне. Я задержалась в этом городе для того лишь, чтобы заработать денег. Как только верну Рассу долг, уеду в Сент-Луис.
– Мне показалось, вы передумали, – проговорила Бетти.
– С какой стати?
– Поняли, как трудно прожить одинокой женщине в Боулдер-Гэп, и приняли предложение богатого симпатичного владельца ранчо.
– Поверьте, в Сент-Луисе одинокой женщине прожить еще труднее.
Бетти остановилась и положила руку на плечо Танзи.
– Вот оно что. Когда я увидела вас, ваше лицо мне сразу показалось знакомым. Мы, наверное, работали в одном заведении.
– Вряд ли, – возразила Танзи. – Вы меня с кем-то путаете.
– А где вы жили? Где работали?
– Простите, мне нужно идти.
– Тебе не удастся женить на себе Расса.
– Вот и хорошо! Мы оба вздохнем с облегчением.
– Расс женится на мне!
Танзи почувствовала укол ревности.
– Разумеется, планы Расса меня не касаются, но хотелось бы знать, откуда такая уверенность, что он на вас женится. Он редко приезжает в город, его не часто видят в обществе женщин. Разве так ведут себя те, кто собирается жениться?
– Мы с Рассом с детства любили друг друга. Мое сердце было разбито, когда его посадили в тюрьму. Все знали, что Толли Пуллет первый затеял драку. Он был нечистоплотным парнем. От его рук уже погиб один человек.
– Почему же вы не поженились, когда Расс вышел из тюрьмы?
– Он сказал, что не имеет права втягивать женщину в тот ужас, в котором живет сам. Он, конечно, не часто бывает в городе, но когда бывает, всегда заходит ко мне в салун.