– Там же, где ты женщину, которая согласится выйти за тебя замуж.
– В таком случае мы останемся одинокими. Ни одна женщина не захочет стать женой убийцы и мошенника.
– Ты красивый, добрый, энергичный, трудолюбивый, умный, целеустремленный.
– Не я один такой.
– Жители Боулдер-Гэп считают Черепашку недоразвитым, глупым, но ты своим отношением внушил ему уверенность в себе.
– Я был таким же, как он, в его возрасте.
– Твои друзья тебе преданы, и ты наверняка заслужил это.
– Я просто плачу им.
– Дело не только в этом. Ты сам говорил, что они не оставят тебя в беде. А это дорогого стоит. Жаль, что жители Боулдер-Гэп не увидели того, что увидела я. Многие изменили бы свое отношение к тебе.
– Только не Стокер и не Этель Питерс.
– Но есть и другие.
– Эти двое никому не дают слова сказать. Заставляют всех думать так, как они.
– Не каждого можно заставить. В том числе и тебя.
Расс ушам своим не верил. Танзи думает о нем так же хорошо, как Уэльт. Им не обязательно вступать в брак! Они могут стать просто друзьями. Расс с облегчением вздохнул.
– Почему ты вздыхаешь? – спросила Танзи.
– Приятно вот так стоять среди ночи с женщиной, которая не думает о тебе ничего дурного.
– Я позову на помощь и Черепашку. Он восхищается тобой.
Но Расс хотел остаться с Танзи наедине.
– Мальчишки всегда восхищаются людьми, которые противостоят тем же силам, с которыми борются они сами. Им нужен герой, образец для подражания. А я…
– Ты, возможно, единственный, кто способен его спасти.
– Ты уже сделала это.
– Я только начала. Ему нужен мужчина, который наставит его на истинный путь.
– И ты решила, что я и есть тот самый мужчина?
– Уверена в этом.
Он заглянул Танзи в глаза.
– Мне никто такого не говорил. Спасибо.
– Не стоит благодарности. Я сказала чистую правду.
– Все равно спасибо за то, что веришь в меня.
Расс наклонился и поцеловал Танзи не в щеку, не в лоб, как собирался, а в губы. У него закружилась голова. Расс не заметил, как обнял девушку и прижал к себе. Окружающий мир перестал существовать. Время остановилось. Рассу казалось, что прошла целая вечность.
– Расс, ты где? Уэльт говорит, что я не могу спать в сарае.
Голос Черепашки взорвал тишину, словно удар грома. Расс разжал объятия и отскочил в сторону. Что с ним, черт возьми, происходит?
– Расс!
– Извини, – сказал Расс Танзи, – я просто хотел тебя поблагодарить, но все вышло как-то не так.
– Для мужчины, который не собирается жениться, это весьма рискованный способ выражения благодарности.
– Я не раз благодарил своих помощников, но не таким способом.
– Уверена, твои помощники этого и не ждали.