– Ничего особенного, – ответила она, отводя взор в сторону. – Я уже боюсь спрашивать… Вы узнали, куда могла подеваться мисс Торнтон?
Дрейку не хотелось признаваться, что меньше всего в этот момент он думал о Талии. Зато ему стало безумно интересно, откуда Элоиза приехала и где она работала до того, как попала в этот дом. Может, она сирота? Может, у нее просто нет родных, о которых они могли бы потолковать?
– Я пока не знаю, где сейчас Талия, – честно ответил он. – Но, думаю, она все еще в Лондоне. И вам не стоит винить себя за ее поведение.
Элоиза подняла глаза. Исходящее от него тепло превратилось в палящий жар.
– Дело в том, что я не смогу объяснить, куда она пропала, – сказала она. – Мать ее жениха непременно заподозрит неладное. Видите ли, через несколько часов мы с Талией должны приехать к ней на чай.
– Судя по всему, Талия вернется, и все будет в порядке.
Элоиза покачала головой.
– Общество не всегда бывает так благосклонно к ошибкам женщин, как в вашей семье, – заметила она.
– Вы говорите как человек, у которого есть определенный опыт? – осторожно спросил Дрейк.
Элоиза задумалась.
– Опыт некоторый есть, но не такого рода, – призналась она.
Дрейку показалось, что она пытается уйти от ответа.
– Вы говорили, что она скоро должна выйти замуж, – вымолвил он. – Вы собирались работать на Талию после ее замужества?
– Я еще не знаю, что буду делать после того, как моя подопечная выйдет замуж, – сказала она.
Боскасл кивнул, раздумывая над ее словами. А потом, сам не зная почему, произнес:
– Возможно, есть более простые способы заработать на жизнь.
– Полагаю, это зависит от того, что считать простым и что сложным, – промолвила Элоиза. Помолчав, она спросила: – А вы давно дружите с лордом Торнтоном?
– Не думаю, что я когда-либо считал Хораса своим другом, – ответил Дрейк. – Вот его брата – да.
– Тогда почему же вы ему помогаете?
Подняв руку, Боскасл провел большим пальцем по щеке Элоизы.
– Почему вас это интересует? – задумчиво поинтересовался он.
Элоиза струдом сглотнула, увидев неистовый огонь в его глазах, и выпалила первое, что пришло ей на ум:
– Вначале я спросила вас.
Одно невыносимо долгое мгновение Элоиза опасалась, что Дрейк просто засмеется. Вместо этого он опустил голову и ответил ей поцелуем, унесшим ее в темный водоворот ощущений. Элоиза застыла и закрыла глаза, даже не пытаясь сопротивляться. Какой стыд! Но она даже не пыталась сделать вид, что хочет оттолкнуть его. Едва ее губы приоткрылись, язык Дрейка проник в теплую полость ее рта, отчего по ее телу мгновенно расползлась сладкая истома.