С реки дул влажный ветер. Плотнее закутавшись в темные плащи, Дрейк и Девон остановились возле двухэтажного кирпичного здания в григорианском стиле, которое высилось на темном берегу Темзы. За полуприкрытыми ставнями мелькали огни, оттуда то и дело доносился веселый смех.
Девон топнул ногой в сапоге по земле.
– Надеюсь, у нас есть веская причина приехать сюда.
– Мы приехали сюда потому, что мы герои, – отозвался Дрейк. – Два доблестных лорда, которые хотят спасти попавшую в беду девицу. Даже если девица вляпалась в неприятности по собственной воле.
Девон наградил его мрачным взглядом.
– Я же сказал «веская причина», а не «сказка на ночь», дьявол тебя побери, – заметил он. – Полагаю, эта девица нашла приют в твоем сердце или где-то рядом с ним.
– Едва ли это так, – скорчив гримасу, вымолвил Дрейк. – Речь идет о Талии Торнтон.
– Боже мой! – воскликнул Девон. – И я себе задницу морозил из-за этой девчонки?
– Дело не только в этом, – сказал Дрейк. – Видишь ли, я выполняю данное мной обещание.
Если объяснение Дрейка и показалось Девону странноватым, у него хватило ума не подать виду.
– Дать тебе маску?
Дрейк с удивлением опустил глаза на одну из двух черных бархатных масок, которую Девон вложил ему в руку.
– Вспомнил, как разбойничал на дорогах? Или ты носишь их с собой на всякий случай? Как хорошо подготовленный любовник носит с собой заранее написанное по-французски письмо?
Девон усмехнулся:
– Можешь потешаться надо мной сколько угодно, братец, но мужчина никогда не может знать заранее, не пригодится ли ему маска. Между прочим, некоторые леди вовсе не против отдаться где-нибудь в темноте незнакомцу в маске.
Дрейк улыбнулся.
– Мне и в голову не приходило, что в делах секса ты стал таким знатоком, – сухо промолвил он.
– Да как же я мог не стать им, если примером для меня служили вы с Греем!
– Ладно, следуй за мной, – сказал Дрейк, со смехом надевая маску.
Темные полы плаща закручивались вокруг его ног, когда он шел к дому.
На деревянной доске, грубо приколоченной к передней двери, они прочли:
ШКОЛА-ПАНСИОН ДЛЯ ЛЕДИ.
БЕСПЛАТНЫЕ УРОКИ ФРАНЦУЗСКОГО.
ВСЕ ВОПРОСЫ ВНУТРИ.
– Значит, уроки французского? – Девон тихо присвистнул. – Мне это нравится.
Дрейк покачал головой.
– Я поднимусь наверх, а ты осмотрись внизу, – сказал он.
Дрейк открыл дверь, но никто не вышел им навстречу. Никто не остановил его на лестнице, не попытался помешать, когда он быстро оглядывал спальню за спальней в поисках Талии. Дрейк обнаружил ее в последней спальне. Талия дремала, неуютно свернувшись клубочком в кресле в своем помятом бальном платье, а Перси громко храпел в углу.