Эти слова ворвались в ее сознание, как гром. Она резко вернулась к действительности, до нее снова донесся шум скачек. Рука Дэвида на ее теле внезапно показалась чем-то чужеродным и возмутительным. Зардевшись, она отвернулась.
– Это нехорошо, – только и вымолвила она.
– Нет. Это очень хорошо.
– Вы знаете, что я имею в виду. Он все еще продолжал обнимать ее.
– Твой возлюбленный доставлял тебе такое наслаждение? – мягко поинтересовался он.
Кристиана вспыхнула еще сильнее, боясь поднять на него глаза.
– Я так и думал.
– Это совсем иное дело, – с упреком сказала она. – Мы любим друг друга. А это… это… – Что же это такое? Как можно назвать это ужасное, это восхитительное ощущение?
– Желание, – подсказал Дэвид.
Значит, вот оно какое, это желание. Неудивительно, что священники постоянно предостерегают в своих проповедях против него. Да, похоже, что желание – действительно опасная вещь.
– Что ж, милая, если я не могу получить и то и другое, я выбираю желание, – заявил он. – Оно впоследствии может вырасти в нечто большее, но если его нет с самого начала, оно уже никогда не появится, а без него любовь умирает.
Он снова читал ей нотации, как ребенку, и это страшно раздражало Кристиану.
– Это неправильно, – твердо повторила она, отодвигаясь. – И вы это знаете. Вы соблазняете меня. Это несправедливо.
– Соблазняю? Зачем мне это?
– А зачем вы вообще все затеяли? Зачем стали просить моей руки? Платить брачный выкуп? – Она изучающе посмотрела на него. – Может, вы хотите уложить меня в постель, чтобы помолвку уже нельзя было разорвать, когда Стивен приедет за мной?
– Это хорошая мысль, но она не приходила мне в голо-, ву. Ведь я знаю, что он не появится.
Дэвид твердил это с самой их первой встречи. Спокойно и неумолимо он повторял это вновь и вновь.
– Вы не можете быть уверены, – вспылила Кристиана. Но на этот раз что-то в его голосе испугало ее. Он словно действительно знал.
– Он до сих пор не приехал, Кристиана, а ведь Стивен давным-давно получил твое послание.
– А вдруг посыльный не смог найти его?
– Я уже говорил с посыльным, которого ты наняла. Он передал твое письмо лично в руки, через десять дней после того, как оно было тобой написано.
– Вы говорили… вы вмешались… Как вы посмели!
– И очень кстати вмешался. Посыльный вовсе не собирался немедленно выполнять твое поручение. Он ждал, пока у него не появятся другие дела на севере, а на это могло бы уйти и несколько недель. Он также мог перепоручить доставку письма кому-то другому.
– Но для вас он отправился немедленно? И сразу доставил письмо?
– Я щедро заплатил ему. И за то, чтобы он привез ответ. Она не получила никакого ответа. Страшная тоска вдруг захлестнула ее. Она уже не слышала то, что говорил ей Дэвид, не хотела думать о последствиях. Значит, посыльный уже вернулся. И Стивен при желании тоже успел бы приехать. Или хотя бы прислать записку. А если посыльный признался, что действует по приказу ее жениха, и Стивен не захотел рисковать?