— Хорошо. Тогда выбор подарка для Наоми тем более пойдет вам на пользу.
— Выбор чего? — Он вдруг топнул ногой, как капризный ребенок. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы сообразить, что он чувствовал себя неуютно, когда лишался власти.
— Давайте подумаем, какой подарок пришелся бы ей по душе. Смысл этого упражнения заключается в том, чтобы напомнить вам, что она не машина, а живой человек, который требует внимания и заботы.
— Я и так знаю, что она живой человек! Человек, который делает за меня покупки.
Я велела ему прекратить спор и следовать за мной. Мы поднялись по эскалатору в отдел спортивной одежды и подошли к прилавку, на котором лежали легкие хлопчатобумажные свитера.
— Давайте купим ей свитер, — предложила я.
— Может быть, лучше купим черное белье? — парировал он.
Я пропустила его колкость мимо ушей.
— А теперь, — распорядилась я, — по сценарию вы должны попросить продавщицу вам помочь.
— Я никогда не прибегаю к помощи женщин.
— Нисколько не сомневаюсь. Тем не менее, сейчас вы позовете продавщицу и скажете: «Прошу прощения, мисс. Не могли бы вы показать мне вон те дамские свитера?»
— Она подумает, что я трансвестит.
— Хватит! Повторите реплику.
Брок осмотрелся вокруг, убедился, что на нас никто не смотрит, и прошептал:
— Прошу прощения, мисс. Не могли бы вы показать мне вон те свитера?
— Те дамские свитера. Вы пропустили слово «дамские».
— Прошу прощения.
— Ладно. Когда вы произнесете реплику и она согласится вам помочь, вам придется объяснить ей, какой именно свитер вам нужен.
— Но я сам не знаю, какой мне нужен!
— Просто скажите ей: «Я хочу купить подарок своей секретарше», и опишите ее размер. Только, пожалуйста, оставьте при себе замечание, что ее грудь волочится по земле.
— Хорошо, хорошо.
Тяжело вздохнув, Брок махнул рукой продавщице. Она не сразу заметила его, и тогда, вместо того чтобы подождать несколько минут, он — о ужас! — сунул в рот пальцы и свистнул так громко, что я чуть не оглохла.
— Разве так привлекают к себе внимание?! — возмущенно зашипела я. — Что вы делаете, когда официант в ресторане долго не появляется? Щелкаете пальцами?
— Иногда.
— Вас вообще когда-нибудь учили хорошим манерам, мистер Брок?
— Учили. Но я ими пренебрегаю.
— Никогда не пренебрегайте ими впредь. Вот она идет.
Продавщица подошла к нам. Брок молча стоял, теребя свой галстук.
— Говорите реплику! — прошептала я, подталкивая его вперед.
— Прошу прощения, мисс. Не могли бы вы показать мне вон те свитера?
— С удовольствием, — сказала она. — Какой именно вас интересует?
Брок смотрел на меня, как загнанный зверь. Я подошла к нему ближе и прошептала ему на ухо следующую реплику.