Джесс обвел взглядом сгибающуюся под ветерком траву и далекие горы.
— Если взять направление на восток, а потом свернуть на запад, мы можем оторваться от них.
« Тейт пожал плечами.
— Хочешь, чтобы он всегда дышал тебе в спину? За пять тысяч Парди пойдет на край света.
— У тебя есть идея получше?
Тейт сверкнул широкой белозубой улыбкой:
— Старику Ринго вряд ли удастся уговорить своих парней поохотиться за тобой. Кажется, им не очень-то этого хочется. Думаю, их соберется не больше трех. Если засесть за этими скалами, можно разом покончить со всеми.
Подумав с минуту, Джесс кивнул.
— Я у тебя в долгу, Тейт.
— Уж это точно. Джейкобсон так и не заплатил за то, что я оберегал тебя во время схватки с бандитами, — хмыкнув, ответил Тейт, когда приятели отправились под прикрытие скал. Они уже почти добрались до места, когда по равнине раскатился грохот выстрела. Ринго Парди и еще четверо показались на холме. Кони мчались галопом, в руках у всадников были винтовки.
— Черт, а я-то рассчитывал в крайнем случае на троих, — пробормотал Шеннон, спрыгивая с лошади, и, открыв ответный огонь, выбил из седла одного из преследователей.
— Никогда не стоит недооценивать власти денег и жадности, старина. Дураки мгновенно становятся храбрецами, — ответил Джесс и, прицелившись, нажал курок.
В живых остались только Парди и один из его людей. Оба, повернув коней, помчались в направлении ранчо.
Роббинс и Шеннон погнались следом, но жеребец негра уже устал от бешеной скачки и быстро остался позади. Джессу удалось прикончить Парди, когда тот обернулся, чтобы выстрелить из винчестера. Единственный оставшийся в живых, Саг Джонсон пригнулся к шее коня, нахлестывая его поводьями. Поскольку Парди и остальные были мертвы, Джесс решил, что Саг потерял охоту к легкой добыче и, натянув поводья, вернулся к тому месту, где оставил Уита. Негр вскочил в седло и поехал рядом.
— Полагаю, с Парди покончено?
Джесс кивнул.
— Сагу Джонсону удалось уйти, но он больше нам не будет докучать.
— Ты собрался в Техас? Джесс пожал плечами.
— Еще не решил… Я слыхал о настоящей войне между ранчо… Где-то на территории Нью-Мексико.
Он взглянул на Тейта, но ничего больше не сказал. Негр, откинув голову, расхохотался.
— Черт, Джесс, а ведь мне некуда податься — старик Джейкобсон вышвырнет меня, как только Джонсон к нему прибежит. Значит, Нью-Мексико. Давно я там не бывал.