Удивленно взглянув на нее, Ник откинул голову и расхохотался. Не совсем та реакция, на которую она рассчитывала, но все же лучше, чем откровенная похоть. Теперь ее единственной проблемой было придумать, что делать со всем этим мякишем, заполнившим ее рот. Ее все еще тошнило от снотворного, а горло сжимали спазмы страха: на самом деле она отлично понимала, что находится на самом краю пропасти.
Ник мрачно усмехнулся.
– Вы просто восхитительны!
Джулия попыталась проглотить содержимое, но хлеб застрял у нее в горле и отказывался сдвинуться с места. Она застыла в ужасе, на глазах у нее выступили слезы.
На его лице мелькнуло раздражение.
– Не пытайтесь меня обмануть этой старой уловкой. Джулия хотела сказать ему, что не притворяется, но не смогла издать ни звука. Она судорожно пыталась сделать хоть один вдох.
По мере увеличения ее паники Ник тоже почувствовал тревогу.
– Боже мой, Джулия!
Она слышала его голос, но словно издалека. Ник сильно ударил ее по спине, потом еще и еще раз. Казалось, что прошла целая вечность, до того как кусок наконец проскочил вниз и в ее легкие хлынул спасительный воздух.
Кашляя и отплевываясь, Джулия принялась вытирать глаза, а Ник, чертыхаясь, палил стакан эля и протянул его ей.
После нескольких глотков ее дыхание восстановилось, и она, взглянув на Ника, благодарно кивнула:
– Вы спасли мне жизнь.
На мгновение у него от удивления расширились глаза, потом на губах появилась презрительная улыбка.
– Только не пытайтесь сделать из меня героя!
– Но это так и есть.
Завладев ее рукой, он прижал ее к своим губам: в его глазах светилось жгучее желание.
– Тогда покажите мне свою признательность.
Джулия попыталась отдернуть руку, но он крепко держал ее.
– Прекратите! – Она вдруг почувствовала сильную усталость от всего происходящего. Все, чего ей хотелось в жизни, – это участвовать в благотворительной деятельности, и вот к чему это привело. Она вышла замуж за мужчину, который ее не любит, и была похищена другим мужчиной, который вознамерился обесчестить ее. Вдобавок ко всему она чуть не умерла от застрявшего в горле куска хлеба, что окончательно покрыло бы ее позором.
Джулия снова попыталась высвободить руку.
– Оставьте меня! У меня болит голова.
Однако Ник не ослабил свое пожатие.
– Вам следовало бы подумать о будущем, Джулия. Как только мой кузен потеряет наследство, он не сможет больше тратить деньги на ваши благотворительные проекты. У меня же окажется столько денег, что я просто не буду знать, куда их девать. – Ник повернул ее руку и горячо поцеловал запястье. – Уверен, нам удастся договориться.