Терезу пронзило сладострастное волнение.
– Я сделала все, как мы с вами договаривались.
– Все ли? – Его слова, произнесенные тихим голосом, словно повисли в воздухе. – Позвольте усомниться, моя дорогая. Вы забыли об одной очень важной детали.
Тереза нервно вздрогнула: в спокойствии Ника ей почудилось нечто пугающее. На ее глаза набежали слезы. Этот трюк ей всегда легко удавался.
– Я не знаю, как вы можете говорить такое. Я сделала то, о чем вы просили. Ради вас я рисковала собой.
– Какие прелестные слезы, – язвительно произнес он. – Но они напрасны, так же как и то, что вы вчера устроили.
Его холодность терзала ее.
– Это не моя вина!
Он изумленно приподнял бровь.
– Неужели? Однако, разговаривая со мной, вы забыли упомянуть, что эта старомодная мисс Джулия, эта неряха, является дочерью последнего графа Ковингтона.
Хотя он говорил намеренно спокойным голосом, его слова хлестнули ее, словно кнутом. Тереза внимательно посмотрела на Ника. Она никогда не знала его реакции наперед, и именно эта его черта притягивала ее особенно сильно.
– При чем здесь это?
Ник подошел к ней ближе, прищурив красивые голубые глаза.
– Извольте объясниться.
Тереза снова села на кушетку.
– Ее отцу одно время действительно принадлежал графский титул. – Увидев яростный блеск в его глазах, Тереза поспешно добавила: – Я не думала, что это имеет какое-то значение, ведь вскоре после этого он умер...
Лицо Ника ожесточилось.
– Вы просто глупая гусыня! Вам сразу нужно было сказать мне об этом!
– Но я и представить не могла, что Джулия способна на такой поступок. Господи, да и кто мог такое подумать!
Он ухмыльнулся.
– А вы знаете, что говорят Уэксфорд и Вальмонт?
Тереза отрицательно покачала головой.
– Они говорят, что тут замешана любовь.
– В эту чепуху никто не поверит. Алек влюблен в меня по меньшей мере два последних месяца, и об этом знают все.
– О, поверят все, как только Люсьен и его юный приятель закончат развлекать этой новостью все светское общество. Это действительно романтическая история. Очевидно, Алека не особенно волновало, как отнесутся к этому душеприказчики, – ему была нужна именно она.
Тереза ощутила спазм в желудке.
– Вчера на музыкальном вечере я всем рассказывала, что отказалась венчаться с ним тайком. Теперь все подумают, что я просто ревновала.
Глаза Ника блеснули.
– Это ваши проблемы. Упущенное наследство – единственное, что имеет значение.
От его презрительных слов Терезу бросило в жар.
– Мне нужно было бы сбежать вчера с Алеком. Зачем я только позволила вам вовлечь меня в ваш нелепый план?
– Насколько я помню, в ваши намерения входило стать графиней. – Ник бросил на нее такой взгляд, что она подумала, не превратилось ли ее дорогое муслиновое утреннее платье в лохмотья, и с силой сжала подлокотник дивана. Должно быть, этот жест не ускользнул от внимания ее гостя, потому что он вдруг сладко улыбнулся ей.