– Алек видел ее много раз и ни разу не обратил на нее ни малейшего внимания, как, впрочем, и все остальные.
– Зато теперь, когда она стала богатой виконтессой, все будут добиваться ее внимания.
– Весьма сомневаюсь. Она по-прежнему занимается своими реформами и болтает о совершенно немыслимых вещах. Они смогут избежать скандала только в том случае, если произойдет чудо...
– О, не стоит недооценивать моего кузена! Алек, конечно, вспыльчив и быстро раздражается, но он далеко не глуп и ухитрился стать любимчиком деда, несмотря на все мои попытки поссорить их.
Тереза откинулась на кушетке и взглянула на Ника из-под длинных ресниц. Она знала, что при такой позе тонкий муслин плотно облегает ее тело, подчеркивая форму груди.
– Уверена, это были весьма решительные меры. Ник хмыкнул.
– Признаюсь, что в его падении я тоже принимал скромное участие.
Она, прищурившись, посмотрела на него. Обычно Ник не был расположен к откровенностям.
– Не все так просто, как вы воображаете, моя дорогая. – Он ухмыльнулся, отчего у нее все сжалось внутри. – Это доказывает наша неудача. Нам нужно придумать что-нибудь другое, более грандиозное, специально для новобрачных, если мы хотим получить это наследство.
– И что же нам делать?
Изящным движением он поправил шейный платок.
– Если ваша загадочная кузина уехала, не захватив свои вещи, то будьте уверены, что она за ними вернется.
– Уж тогда я все выскажу этой негод...
– Вы не сделаете ничего подобного; наоборот, вы всячески будете ее убеждать, что являетесь ее лучшей подругой.
– Бесполезно. Она в это никогда не поверит, и...
– Убедите ее, что вы изменились, – резко возразил Ник.
– Ладно, а что потом?
– Потом, моя дорогая, мы подумаем, как лучше воспользоваться слабостями Джулии. Мне нужно знать обо всех ее мыслях, желаниях и секретах, если таковые имеются. Выясните все подробности о ее взаимоотношениях с моим кузеном.
– И какая мне от этого выгода?
Граф опустил веки, словно желая скрыть выражение глаз.
– В тот день, когда я получу наследство моего деда, я женюсь на вас.
– Мне нужно больше, чем просто обещания. – Тереза подошла к нему, обвила руками его шею и провела губами по изящной линии подбородка. Запах его туалетной воды пронзил ее, как дурман, вызвав волну истомы. – Объявите о нашей помолвке, Ник. Поместите объявление в «Газетт». – Она прижалась губами к его уху: – Я бы вы шла за вас и без денег.
Он небрежно оттолкнул ее и распахнул дверь.
– Увы, моя дорогая, в этом мы расходимся.
Тереза прикусила губу, но лишь когда Ник вышел из дома, она дала волю своей ярости.