– Джулия, мне бы не хотелось об этом говорить, но ваше поведение сегодня совершенно непозволительно.
Она посмотрела на него с таким изумлением, словно у него неожиданно выросли рога.
– Что вы имеете в виду?
Черт бы побрал ее дотошность! Он нахмурился и назидательно поднял палец.
– Когда мы ездили по магазинам, вы капризничали, как ребенок.
– Я не капризничала.
– Именно капризничали. – Виконт заметил, что она слегка покраснела, и облегченно вздохнул. – Вы должны поскорее расстаться со своим предубеждением по поводу траты денег. Я знаю, что вы...
– Я решила построить фабрику, – вдруг выпалила Джулия. Она была охвачена энтузиазмом, бледность щек сменилась живым румянцем. – Одним из главных принципов Общества помощи нуждающимся женщинам является воспитание чувства независимости и уверенности в себе, и я наконец-то поняла, как этого добиться.
– Ого! – ошарашенно пробормотал Алек; сказать больше он был просто не в состоянии.
– Видите ли, женщины, которые вынуждены добывать свой хлеб с помощью не очень-то уважаемых занятий, поступают так из-за необходимости. Имея достаточные средства, мы сможем сделать их полезными членами общества и...
– Подождите. – Алек потер кончик носа и закрыл глаза, пытаясь осмыслить услышанное. – Неужели все время, пока мы ездили сегодня по магазинам, выдумали именно об этом?
– Ну конечно!
Он несколько раз моргнул.
– О заботах других женщин?
– А что здесь особенного? – Джулия выразительно взмахнула рукой. – Правда, на это понадобится гораздо больше денег, чем та мелочь, которую мы потратили сегодня.
– Мелочь? – глухо произнес Алек. Так вот как она оценила его великодушие! По ее мнению, это была просто мелочь. Его разум отказывался сосчитать, сколько именно денег он сегодня потратил. Это просто не укладывалось в голове.
Однако Джулия, казалось, совершенно не замечала его состояния.
– Все зависит от того, какую фабрику мы создадим. На строительство может понадобиться действительно много денег. – Она оживилась. – Но я думаю, что все получится.
Теперь уже Алеку казалась глупой сама идея поездки за покупками. Он откашлялся.
– Джулия, а почему вас так интересует судьба совершенно незнакомых вам женщин?
Ее румянец тут же пропал, и она опустила глаза. Спустя мгновение Джулия сказала:
– После смерти моего отца я неожиданно поняла, как мало возможностей у женщин самостоятельно зарабатывать себе на жизнь. – Она тяжело вздохнула. – Я, знаете ли, совершенно не умею рисовать акварели.
Алек попытался понять, что она имеет в виду.
– Вы хотели зарабатывать себе на жизнь трудом художника?