– Туда поместили старого Райли Нельсона. Во время последней стычки с французами он был ранен в левое бедро. Мы за ним ухаживаем.
– В передней комнате нижнего этажа? – удивилась она.
– Но он не может подниматься по лестнице. Обе передние комнаты мы используем как каюты. Райли поселили по левому борту вместе с Таггартом, Луисом и Джекобсоном, тогда как я, Тоггл и Тутс Магрей разместились по правому борту.
– Вы живете в комнатах первого этажа?
– Да.
Господи, что же это за дом, если люди здесь спят в гостиной и столовой?
– А какую комнату занимает капитан?
Стивенс жестом указал в конец темного коридора:
– Библиотеку. Он называет ее своей резиденцией.
Сделав два шага в этом направлении, она остановилась.
– Он тоже спит здесь?
– Иногда. Но у него имеются комнаты наверху. Пока они пустуют, но как только прибудут еще люди... – Стивенс печально покачал головой. – Мы уже загружены по топсель. По самые шканцы и еще больше.
– Загружены... моряками?
– Да, мадам. Все мы в свое время служили на флоте его величества, и все мы под командованием капитана участвовали в сражении при Трафальгаре. – Лицо Стивенса расплылось в улыбке. – Ведь он, как вам известно, герой войны. Капитан говорит, что все мы герои.
Пруденс не поверила горничной, утверждавшей, что капитан является героем войны, но теперь, глядя на сияющего гордостью Стивенса, подумала, что, пожалуй, это правда.
– Должно быть, вам всем есть что вспомнить?
– Еще бы! Сам адмирал Нельсон был на борту нашего корабля, когда... – Лицо старого моряка исказила гримаса. И хотя он быстро взял себя в руки, глаза его увлажнились от слез.
Пруденс почувствовала себя последней негодяйкой.
– Сколько же вас здесь?
Стивенс заложил большие пальцы за проймы жилета и, уставившись в потолок, зашевелил губами.
– Двадцать семь, – сказал он.
– И все вы живете в одном доме?
– Ну-у, кто-то приходит, кто-то уходит. – Лицо Стивенса на мгновение опечалилось. – Моряку бывает трудно надолго бросать якорь. Задержавшись надолго на одном месте, он начинает тосковать.
– Стало быть, у вас довольно большое хозяйство?
– Вам трудно представить, как у нас тут все заведено. Капитан нас кормит и одевает. Но он не дает нам все это даром. Что очень хорошо, потому что это позволяет человеку сохранять чувство собственного достоинства. Все наши люди здесь работают и делают все, что потребуется.
Все это характеризовало капитана с более положительной стороны, чем она думала.
– Он поступает очень великодушно, – сказала Пруденс.
– Еще бы! – Первый помощник почесал подбородок и жестом указал в глубь коридора: – Сюда, пожалуйста, если желаете поговорить с капитаном.