Мать остановилась возле дивана напротив кресла Пруденс.
Вошла миссис Филдингс, за которой следовал джентльмен. На экономку он явно произвел должное впечатление.
– Мистер Ривс, мадам! – оповестила она.
На джентльмене, высоком и стройном, был безупречный черный костюм, галстук завязан простым узлом. У него были ясные голубые глаза, а черные волосы чуть тронуты сединой.
– Мадам, меня зовут Ривс. Я дворецкий герцога Рочестера.
Пруденс застыла, не закончив реверанса.
– Герцога?
– Именно так, мадам.
Пруденс не сразу опомнилась. С некоторым опозданием она представила мать:
– Это моя мать, миссис Крамптон.
Мать присела в реверансе.
– Мистер Ривс? От герцога Рочестера? Какое волнующее событие! Я и не знала, что неподалеку отсюда проживает герцог...
– Мне кажется, мистер Ривс имеет в виду капитана, мама.
Мать вытаращила глаза:
– Капитана? Он герцог? Настоящий герцог во плоти?
Ривс величественно кивнул:
– Именно так, мадам. Он только на этой неделе унаследовал титул. Именно поэтому я здесь. – Мужчина повернулся к Пруденс. И взгляд его задержался возле, ее ног. – Надеюсь, я не помешал вам заниматься рукоделием?
Пруденс взглянула на рабочую корзинку, валяющуюся у ног. Она совсем о ней забыла.
– Я уже закончила работу, – сказала она, торопливо собирая в корзинку швейные принадлежности.
Он тоже наклонился и спокойно помог ей.
– Мадам, я пришел к вам по делу. – Сидя на корточках, Ривс встретился с ней взглядом. – Герцог оказался в затруднительном положении. Для того чтобы он получил состояние, необходимо одобрение совета попечителей. Они должны признать в нем настоящего аристократа, хорошо воспитанного и умеющего вести себя в обществе. В противном случае они не разрешат ему получить деньги. Вы знакомы с капитаном. Хотя он, несомненно, человек выдающийся, его манеры требуют некоторой шлифовки. Полагаю, что в этом вы можете нам помочь.
– Вы хотите, чтобы я стала наставницей... капитана?
Он встал, помог ей подняться и поставил корзинку на ближайший стол.
– Да, мадам.
Мать захлопала в ладоши.
Пруденс попыталась взглядом умерить ее восторги. Она была уверена, что даже не понравилась капитану. Правда, он с удовольствием целовал ее, этого нельзя отрицать. Пруденс и самой это понравилось. Даже очень, если уж быть правдивой до конца. У нее вспыхнули щеки. Неразумно было бы оставаться наедине с капитаном, то есть с герцогом.
– Мистер Ривс, боюсь, что не смогу выполнить вашу просьбу. Я очень занята, к тому же...
– Вздор! – решительно заметила мать. Она взглянула на дворецкого: – Пруденс с радостью поможет вам.