Он усмехнулся и отпил из своего стакана большой глоток.
– Хорошо, не правда ли? Сделайте еще глоток.
Она с недоверием посмотрела на стакан. Напиток был крепкий, как и мощный мужчина, который его приготовил. И такой же коварный.
– Нет, благодарю вас.
Сверкнув зелеными глазами, он усмехнулся. Потом сделал еще глоток, как будто бросая ей вызов.
– Наверное, вы никогда прежде не пробовали спиртное?
– Пробовала вино. И херес.
– И то и другое – вода. А это первоклассный ромовый пунш.
Она взглянула на стакан:
– Он довольно крепкий.
– Верно. Именно поэтому вам следует его выпить. Попробуйте еще разок, только теперь помедленнее. А после этого мы начнем уроки, – сказал он, и в глазах его вспыхнул озорной огонек. – Обещаю быть очень прилежным учеником.
Она подумала, что ничего не случится, если она отхлебнет еще один глоточек. Кроме того, когда она попробовала этот напиток, по телу распространилось приятное тепло. Она подняла стакан и медленно отхлебнула глоток. На этот раз жидкость скользнула по горлу и обласкала все продрогшие косточки.
– Ну как, полегчало? – спросил он, наблюдая за ней поверх края стакана.
– Очень, – сказала она и отпила еще немного. Ей вдруг стало тепло и уютно сидеть здесь, напротив этого человека возле камина. – Какая приятная комната, – сказала она.
Он застыл, не донеся стакан до рта, и пристально посмотрел на нее.
– Да. Мне она нравится больше, чем все остальные.
– Я это знаю, Стивенс говорил мне. – Пруденс улыбнулась и допила ромовый пунш. – Он любит говорить о вас.
– Странно, – сказал герцог, криво усмехнувшись. – А со мной он любит говорить о вас.
– И что же он говорит?
– Спросите у него сами. Он находится в другом конце коридора. Надо лишь открыть дверь и крикнуть ему.
Она вздернула подбородок.
– Я не кричу своим слугам. Возможно, с этого мы и начнем наши уроки: как обращаться к слугам.
Он протянул руку и взял ее пустой стакан.
– Почему бы нет?
– Настоящий джентльмен никогда не повышает голос.
– Для моряка это трудновыполнимое правило. – Он вновь наполнил ее стакан ароматным пуншем и передал ей в руки. Пруденс обхватила пальцами теплый стакан. Этот стакан она не будет пить. Просто подержит его. После первого стакана она уже капельку опьянела. Выпить еще один стакан было бы опасно.
– Мы будем говорить не о том, что вы знаете о правилах поведения, а о том, что вам желательно узнать.
– Я не хочу стеснять себя всей этой чушью, однако, судя по всему, у меня нет выбора.
– Я не считаю, что следовать принципам поведения означает заковывать себя в кандалы.
– А это зависит от того, какие вы преследуете цели, дорогая моя, – многозначительно сказал капитан.