Он усмехнулся:
– Например, не целовать свою наставницу?
– Вот именно. – Она постаралась не обращать внимания на то, что мучительно краснеет. Раньше она не замечала за собой такого, а теперь краснела всякий раз, когда герцог бросал на нее взгляд своих удивительных светло-зеленых глаз. Может быть, она подхватила какую-нибудь болезнь? Да, наверное, в этом и заключается проблема: она заболела, но болезнь проходит, как только этого человека нет поблизости.
Жаль, что он совсем неподходящая партия. Она чуть не скорчила гримасу при слове «неподходящий», которое было слишком мягким для характеристики герцога. Он, конечно, красив и привлекателен, способен проявлять заботу, примером чего служит его отношение к морякам. Но при этом он властен, суров и одержим страстью к перемене мест. Он из тех мужчин, которые получают удовольствие там, где его находят, а потом исчезают. Интуиция подсказывала ей, что если бы он не был ранен в сражении, то не стоял бы сейчас рядом с ней.
Эта мысль подействовала на нее отрезвляюще, и она попыталась улыбнуться.
– Может быть, начнем?
– Ну что ж, мадам, делайте свое черное дело.
Пруденс на мгновение задумалась. Искоса взглянув на него, она заметила, что он тяжело переминается с ноги на ногу.
– Вам едва ли полезно так долго стоять. Почему бы вам не сесть в кресло, а я сяду здесь. – Она присела на краешек дивана на безопасном расстоянии от него.
Он помедлил, потом подошел к креслу.
– Я ведь, знаете ли, не инвалид.
– Я этого и не говорила. Сказала просто, что вам,– возможно, будет удобнее сесть.
Он нахмурил брови, но сел, вытянув перед собой больную ногу и поставив трость рядом.
Пруденс наблюдала за ним из-под ресниц.
– Начнем с чего-нибудь простого. Очень простая тема – титулы, стоит лишь запомнить их порядок. На званых обедах гостей рассаживают в соответствии с их положением в обществен...
– Почему вы согласились стать моей наставницей?
Она помедлила.
– А это имеет значение?
– Имеет. Вы знаете, почему я здесь; было бы справедливо, если бы и вы ответили на этот вопрос.
Мгновение помолчав, Пруденс сказала:
– Это объясняется тем печальным фактом, что пища и кров стоят денег.
– Многое можно с успехом объяснить потребностью в деньгах.
– Иногда это так. Я очень рада, что мы с вами можем помочь друг другу. Вполне возможно, что скоро ваши и мои желания смогут осуществиться, и мы оба получим свои деньги.
Он нахмурился.
– Я никогда не желал получить ни деньги, ни титул. Мне ничего не надо, лишь бы меня оставили в покое.
– Будет вам! У вас появилась потрясающая возможность получить целое состояние, причем для этого нужно лишь немного отшлифовать свои манеры. А вы еще недовольны таким поворотом событий.