– Лидия?
– Привет, Ники.
Он никогда никому не позволял называть себя Ники, но пришел в слишком сильное замешательство, чтобы отругать ее за это.
– Что ты делаешь?
– Я подумала, что тебе захочется принять ванну.
– Ванну?!
– Да. А я собираюсь потереть тебе спинку.
Услышав это предложение, Николас с трудом подавил содрогание. Ничего более отвратительного он себе и представить не мог.
На Лидии был только халат, очень свободно перехваченный на талии, и больше никакой одежды или белья. Она наклонилась и помешала воду. Очень хитрым голосом она поинтересовалась:
– И где ты был? Почему так долго?
Лидия смотрела на него так, словно точно знала, чем он занимался, но это невозможно, если, конечно, она не установила за ним слежку. При этой мысли Николас едва не захохотал в голос. Нет, она не посмеет.
И все-таки его охватило чувство, что он шагает по полю, изрытому глубокими ямами. Одно неверное замечание – и он рухнет вниз и никогда не выберется наружу.
Опьянение уже проходило, наступало похмелье, и у Николаса не было никакого желания мериться с ней остроумием. Он хотел, чтобы Лидия ушла.
– Тебе не следует находиться здесь, – произнес он.
– Почему это?
– Если тебя кто-нибудь увидит, поднимется большой шум.
– Фи! Кто это будет жаловаться на нас с тобой? Мы знакомы так долго, что уже походим на давно женатую пару. Никто не будет против, если мы проведем немного времени вдвоем.
Лидия направилась прямо к нему. Николас не очень понял, что она задумала, но оказалось, что она собирается его раздеть.
– Лидия, что это на тебя нашло?
– В тот вечер в салоне ты был в меня так влюблен, но с тех пор мы толком и не поговорили. Я начинаю тревожиться, что ты просто притворялся, а на самом деле собрался наложить свои лапы на мои денежки.
– Нет, – насмешливо ответил он. – Меня захватила страсть. Ты же слышала, как я признавался в этом Алексу.
– Слышала, потому и не понимаю, отчего ты меня игнорируешь.
Она уже расстегивала рубашку Николаса, и он с трудом удерживался, чтобы не морщиться. Все в Лидии вызывало в нем отвращение, но он не мог допустить, чтобы она это заподозрила. После бракосочетания будет достаточно возможностей уведомить Лидию о его истинных намерениях, но, пока ее богатство еще недоступно, нужно ей подыгрывать.
– Я решила, – сказала она, – что нам следует несколько оживить наши отношения еще до свадьбы.
– Я не хочу запятнать твою репутацию, – провозгласил Николас.
– Я совещалась со своими адвокатами, – заметила Лидия. – Тебе причитаются кое-какие наличные – после того как я подпишу соответствующие бумаги.