Николас прошел в заднюю калитку, и тут, к его огромному изумлению, на веранду выскочила Эллен Дрейк и помчалась через двор, словно за ней гнались все псы ада. Что могло случиться? Алекс славился своей сексуальной доблестью, так что первая брачная ночь не могла быть такой уж плохой.
Эллен казалась обезумевшей и едва не налетела на Николаса. Она походила на пугало, плакала и что-то бормотала. Эллен резко остановилась.
– О… о… мистер Маршалл. Я не заметила вас.
– Я теперь ваш брат, Эллен, так что называйте меня Николас.
– Да, да… конечно. – Она была расстроена и встревожена и постоянно оглядывалась, словно ожидала погони.
– Что случилось, дорогая? В чем дело?
Она глянула на его быструю, яркую двуколку, стоявшую за воротами. Лошадь еще не распрягли, и она не сильно устала.
– Это ваш экипаж? – спросила Эллен.
– Да.
– Вы не очень рассердитесь, если я попрошу вас подвезти меня?
– Разумеется, Эллен. Мы теперь семья. – Он изнывал от любопытства. Что происходит? – Все мое – ваше. Куда бы вы хотели поехать?
– Мне необходимо срочно поговорить с братом. У меня есть адрес, это в доках.
– С братом?! – Сердце Николаса ушло в пятки. Преступник должен находиться в Австралии! Что он делает в Англии? – Я не знал, что у вас в городе есть родственники.
– Он живет в Лондоне около года.
Черт! Почему ему не сообщили? Какой смысл от полиции, если они не могут уследить за опасным преступником?
– В доках, говорите? Не самый лучший район.
– Я знаю. И довольно далеко, но это ужасно важно.
– Что ж, видимо, это необходимо. – Николас взял Эллен под руку и повел по аллее. – Вы прекрасно выглядите. Пойдемте, а по дороге вы мне все расскажете.
Он помог ей сесть в двуколку и сам устроился рядом. Все это время Николас поглядывал на дом, с облегчением убедившись, что никто не вышел и не увидел, как они уходят. Он натянул вожжи, и через несколько секунд они мчались вперед.
Алекс услышал удаляющиеся шаги Эллен, но еще несколько раз ударил кулаком по двери, хотя Эллен уже убежала. Впрочем, если бы она и осталась на месте, все равно бы не ответила.
Все, чего он добился, колотя в дверь, – это сильнейшего головокружения. Похмелье вовсю давало о себе знать. Алекс побрел в свою гардеробную и начал натягивать брюки. Он не собирался бежать за Эллен в полотенце, намотанном на бедра. Он ее все равно догонит. В конце концов, далеко ли может убежать женщина? А он поедет верхом, поэтому догонит ее без труда. Может, пробежавшись, Эллен успокоится и сама вернется домой. Денег у нее нет, так куда она может пойти?
Единственная ценная вещь у нее – то самое кольцо. Она может продать его за наличные, если найдет желающего его купить.