Алекс переступил через него, поднял одеяло и набросил его на Эллен, а потом освободил ее от пут. В ту же секунду, как веревки упали, она свернулась в клубок, спиной к мужу, и негромко зарыдала. Алекс наклонился над ней, словно собирался обнять ее и убаюкать, и всеми фибрами души Эллен хотела, чтобы он это сделал, но Алекс не знал, как преодолеть разделяющую их пропасть. А может быть, не хотел прикасаться к ней. Может, ему противно видеть ее обнаженную, отданную на милость Николаса. И в этом полубезумном состоянии его нежелание прикоснуться к ней показалось Эллен самым ужасным из всего случившегося, словно она потеряла все дорогое, что у нее было.
– Он никогда больше не сделает тебе больно, – пробормотал Алекс. – Клянусь.
– Спасибо.
– Я уведу тебя отсюда через минуту.
– Делай то, что должен.
Эллен чувствовала себя слишком пристыженной, чтобы посмотреть на Алекса, поэтому перевела взгляд на дальнюю стену. Хотя ничего из случившегося не было ее виной, она все равно винила себя, словно именно ее дурное поведение привело к насилию.
– Ты не мог бы… не мог бы убрать его отсюда? Пожалуйста.
– Да. Отдыхай пока. Я скоро вернусь. Ничего, если ты останешься одна?
– Все хорошо, – заверила его Эллен.
Теперь, когда кошмар кончился, она дрожала от шока, но старалась не показать свои муки, чтобы Алекс их не заметил, чтобы не счел себя обязанным предложить ей утешение – Эллен не сомневалась, что ему это противно.
Он отвернулся, и Эллен захотелось крикнуть: «Не уходи! Не оставляй меня!» Но она проглотила все глупые слова слабости.
– Вставай! – рявкнул Алекс на Николаса, и Эллен услышала, как он пнул брата.
– Убирайся отсюда. – Николас задыхался и отхаркивался, пытаясь перевести дыхание.
– Ты похитил мою жену, ты ее чуть не изнасиловал, и у тебя еще хватает наглости грубить мне?
– Она шлюха, – упрямо повторил Николас. – Она сама этого хотела.
– Знаешь, Ник; чем больше я за тобой наблюдаю, тем больше убеждаюсь, что слухи о твоем происхождении – чистая правда. – Алекс нанес еще удар, только Эллен не поняла, кулаком или пистолетом, и повторил: – Давай поднимайся и выйди отсюда как мужчина, не выползай как змея, которой ты на самом деле являешься.
Послышалась какая-то возня, шарканье, Николас встал и буркнул:
– Ненавижу тебя. И всегда ненавидел.
– Наконец-то правда выходит наружу, – парировал Алекс.
– Мама говорила, что графом должен быть я. У меня получилось бы лучше, чем у тебя.
– Не сомневаюсь, что наша дорогая мамочка думала именно так. Она любила тебя больше всех, верно? Она баловала тебя и потакала во всем, лгала ради тебя и покрывала твои выходки. А ты знал, что ее называли главной шлюхой светского общества?