– Вы бы не могли представиться? – сказал оперативник.
– Симонов Аркадий Матвеич.
– Скажите, Аркадий Матвеич, что вы делаете ночью на реке?
– У нас что, комендантский час?
– Вы бы не могли ответить на мой вопрос?
– Могу.
– Тогда отвечайте,
– Катаюсь.
– Вы всегда катаетесь по ночам?
Ухмыльнувшись, Симонов посмотрел на Волкова.
– Я катаюсь там, где хочу, и тогда, когда хочу.
– Аркадий Матвеич, я занимаюсь расследованием ограбления и убийства, совершенного на Фонтанке. Мы проверяем всех, кто имеет отношение к рекам и каналам.
– При чем тут я? – Голос Симонова звучал раздраженно.
– Ваше поведение вызывает подозрение.
Аркадий Матвеич вздохнул:
– Мое поведение всю жизнь вызывает подозрение.
– Что вы имеете в виду?
– Я имею в виду, Вячеслав Александрович, что меня всегда обвиняли черт знает в чем, а теперь, когда я практически перестал общаться с людьми, меня начинают подозревать в убийстве!
– Вас пока никто ни в чем не обвиняет.
– Что же вы в таком случае делаете?
– Свою работу. Что у вас в этом ящике?
– Вот оно что… Вызвал подозрения мой ящик?
– Вы не ответили на мой вопрос.
Симонов придвинул к себе ящик, лежавший на дне лодки, и открыл крышку. Содержимое ящика удивило оперативника. В нем лежали палитра, краски и кисти.
– Это этюдник, – сказал Симонов.
– Вы занимаетесь живописью?
– Всю жизнь.
– Вы профессионал?
– А что вы понимаете под словом «профессионал»?
– Человек, зарабатывающий живописью на жизнь.
– Я не ожидал услышать ничего другого.
– У вас другое мнение?
– Нет у меня никакого мнения. Всю жизнь я пишу картины, но до сих пор мне не удалось ни одной из них продать.
– Сочувствую.
– Однажды я решил, что больше не буду никому показывать свои работы.
– Пишете, так сказать, в стол?
– Да, если хотите.
– Работаете ночью, чтобы никто не мешал?
– Если вы знакомы с историей искусства, то должны знать: многие великие художники писали по ночам.
– Слышал об этом. Но почему вы работаете на моторной лодке?
– Я пришел к этому не сразу. Раньше мотался с этюдником по паркам, по улицам и дворам. Но однажды меня осенило: город лучше всего смотрится со стороны воды.
– Понимаю.
– Взгляд с воды – это, так сказать, взгляд на город изнутри, ведь реки и каналы – вены Петербурга.
– Вы пейзажист?
– Не просто пейзажист, я единственный в городе маринист.
– Вы и сейчас направляетесь на этюды?
– Именно.
– Где будете работать?
– Хочу кинуть якорь неподалеку от Литейного моста.
Волкову пришла в голову неожиданная мысль.
– Вы сможете высадить меня на набережной?
– Пожалуйста.
– Тогда заводите мотор, а я отпущу катер с коллегами.
Дойдя до катера водной милиции и простившись с милиционерами, оперативник вернулся на моторную лодку.