Девушка молча кивнула, пораженная той легкостью, с которой только что утратила самообладание. Он околдовал ее своим поцелуем, и она забыла обо всем на свете, забыла о своем намерении выйти замуж за Карла Эдвардса. Как все это глупо! Ведь очень скоро Джейкоб Тальберт исчезнет из ее жизни. Суровый воин, мореплаватель, чье сердце осталось на Востоке, он ничего не принесет ей, кроме боли.
Джейк отвернулся и отвязал коня.
– Пойдемте, вам надо почиститься. Я заметил, что здесь недалеко протекает ручей.
Они направились к ручью. Джейк шел впереди, ведя под уздцы жеребца. У берега он присел на корточки и опустил, в воду носовой платок. Выжав его, вполголоса проговорил:
– У вас на лице грязные потеки. – И протянул девушке платок.
Опустившись рядом с ним на колени, она в смущении прошептала:
–. Вы, наверное, очень сердитесь на меня?
– Нет, Мег, я сержусь только на себя. – Он криво усмехнулся. – Я всегда ужасно гордился своей выдержкой. Но рядом с вами я совершенно утратил самообладание… Вы очаровали меня, – добавил Джейк, немного помолчав.
Мег вытирала платком лицо, стараясь скрыть самодовольную улыбку – ведь ей удалось лишить этого закаленного воина, самообладания. Наконец, справившись с нахлынувшими на нее эмоциями, она протянула Джейку платок и спросила:
– Так лучше?
– И да и нет, – ответил он-с улыбкой. – Впрочем, вы всегда очаровательны.
Меган в смущении опустила глаза. Щеки ее снова залились румянцем.
Джейк зачерпнул ладонью воды, ополоснул лицо и поднялся.
– Подождите, – сказал он, – я попытаюсь отчистить, вас от иголок.
Джейк провел влажными ладонями по ее спине, потом по юбке. Он прикасался к ней очень осторожно, и все же при каждом его прикосновении Мег в волнении замирала.
Ей хотелось провести руками по его груди, по широким плечам, хотелось, чтобы он снова обнял ее и поцеловал…
Джейк положил конец ее мечтаниям. Отойдя в сторону, он принялся выбивать пыль из своей одежды. Мег с трудом подавила вздох разочарования.
Джейк быстро привел себя в порядок, вымыл руки и направился к коню.
– Поедете со мной, – заявил он.
Обхватив девушку за талию, Джейк поднял ее и усадил в седло. Она посмотрела на него… и ей вдруг ужасно захотелось запустить пальцы в: его густые темные волосы.
– Вам удобно?
– Что? Да-да, конечно, – пробормотала Мег.
Джейк Тальберт был на редкость привлекателен – даже когда хмурился и не желал смотреть в ее сторону.
Не говоря больше ни слова, он запрыгнул в седло и устроился за спиной Мёган. Она почувствовала его осторожные прикосновения, и сердце ее забилось быстрее.
– Скажите, Джейк… Может, с вами что-то не в порядке?