Наконец подругам повезло. Трубку взял некий Авель Моисеевич, ветхий, судя по голосу, старичок, отличающийся тем не менее цепкой памятью.
— Крендель! — радостно воскликнул он. — Надо же! Давненько я не слышал этой фамилии. И что вам нужно от Кренделя?
При этом он странно хихикнул, словно его до сих пор веселила эта фамилия.
— Нам надо поговорить об одной клиентке, — произнесла Мариша.
— Не уверен, что она вам что-нибудь расскажет, — произнес старичок.
— Нет, нет, я понимаю, — запротестовала Мариша. — Она уже ничего не расскажет. Она умерла.
— Как? — ахнул старичок. — Умерла? Когда? Почему? Боже мой! Какое горе! Сашенька, где мои капли?! Быстро несите их сюда! Все! Боже мой!
— Не понимаю, почему вы так реагируете? — удивилась Мариша. — Вы лично знали Аню?
— Какую еще Аню? — воскликнул старичок, который, судя по звукам, активно заглатывал в этот момент все свои лекарства. — При чем тут ваша Аня? Боже мой, расскажите мне, как это случилось? Она болела?
— Вовсе нет, — растерялась Мариша.
Про себя она подумала, что просто удивительно, как старичка до сих пор держат в конторе. По ее мнению, он находился в глубоком маразме. А ведь сначала произвел такое благоприятное впечатление. Вот и верь после этого людям!
— Тогда что? — добивался от нее правды старичок. — Несчастный случай? Она переходила дорогу на красный свет?
— Понимаете, Аня…
Замолчите! — вдруг окончательно взбесился старичок. — Я спрашиваю вас о Крендель! Что с ней случилось? Как это произошло? Несчастный случай?
— Погодите-ка! — ахнула Мариша, до которой начала доходить комичность ситуации. — Так Крендель — это она? Женщина?
— И прекраснейшая из всех женщин! — пылко воскликнул старичок. — Обаятельнейшая женщина. Умница! Я ее обожал! Буквально обожал. Валялся у ее ног, умолял выйти за меня замуж.
— А она? — невольно заинтересовалась Мариша.
— Кто поймет сердце женщины? — вздохнул старичок. — Вот вы скажите мне, почему она предпочла мне — интеллигентному еврею с двумя университетскими дипломами — какого-то работягу с завода? Только потому, что он моложе меня на двадцать лет?
— Видимо, она его полюбила, — осторожно ответила Мариша, которую этот дед страшно забавлял.
— Полюбила! — угрюмо согласился с ней старый нотариус. — И чем это кончилось? Сначала она уехала в какую-то глухую деревню, откуда ее жених был родом. А теперь вот и вовсе погибла!
— Да нет же! — воскликнула Мариша. — Она жива! Вернее, я не знаю.
— Девушка! Я уже не так молод! Что за шутки? Можете мне ясно объяснить, что случилось с Верочкой Крендель?
— Об этом я как раз и хотела у вас узнать.