Они подошли к тому месту, где лужайку обступали могучие дубы.
— Небо затягивается облаками. Мне кажется, собирается гроза, — сказала Селина.
Джеймс поднял голову и понюхал воздух.
— Не думаю, — солгал он. — Во всяком случае, она будет не скоро. — Следует ли ему соблазнять ее прямо здесь или подождать, пока они вернутся к экипажу?
— Мне нравится гроза, — мечтательно произнесла Селина.
— Я думаю, это потому, что ты очень чувствительная женщина, — сказал он и взял девушку за руки. — Достаточно заглянуть в твои глаза, как это делаю я, чтобы увидеть, что ты глубоко чувствуешь многие веши. — Ему было легко говорить с ней, слова находились сами собой просто потому, что он говорил правду.
— А к чему ты испытываешь глубокие чувства, Джеймс?
Этот вопрос застал его врасплох.
— Нужно подумать. — Ложь здесь была неуместна, а правда невозможна. Ну если только частично! — Думаю, я испытываю глубокие чувства к тебе, моя золотая девочка.
Селина зарделась и опустила глаза. Джеймс заметил, что ее шея и грудь также порозовели. Его охватило непреодолимое желание прикоснуться к этой нежной плоти. Джеймс напряг мышцы живота. Сейчас ему нужен трезвый ум. Нельзя допустить, чтобы неопытная девушка заметила, как его тело реагирует на одну только мысль об обладании ею. Это может испугать ее прежде, чем он соблазнит ее своими прикосновениями.
— Джеймс!
— Да, моя дорогая? — Он обнял девушку за плечи. — Что такое, Селина? Что тебя тревожит? — спросил он. Терпение — это ключ к успеху в его деле.
— Я бы хотела не думать о Дэвиде сейчас. Я знаю, что он не одобрит.
Джеймс осторожно погладил ее плечи.
— Что не одобрит твой друг-священник? Он был уверен, что знает ответ и что этот разговор уведет его в сторону.
— Он не одобрит того, о чем я собираюсь попросить тебя.
Джеймс вздохнул с явным облегчением.
— Проси, что хочешь. Считай меня своим добрым другом. Я уверен, что мистер Толбот не станет возражать, если ты о чем-то попросишь доброго друга.
— Возможно, ты прав. — Селина наклонила голову, и серебряные колокольчики на шляпке тихо зазвенели. — Я… Джеймс… хочу предложить тебе… Ты не мог бы оказать мне услугу?
— Какую?
Она глубоко вздохнула.
— Мне нужно только сказать, и все… Чем скорее я это сделаю, тем лучше. Джеймс ждал.
— Селина?
— Ты не мог бы разрушить мою репутацию? — произнесла она и перевела дыхание. — Вот я и сказала. Джеймс потряс головой. Он явно ослышался.
— Что, Селина?
Девушка повернулась к нему единой.
— Забудь, что я сказала, Я знала, что ты откажешься. Ты настоящий джентльмен и теперь будешь считать меня распутной.