– Ты можешь об этом позаботиться? – спросила она Мег.
– Да, мэм. – Девушка уныло глядела в пол. Сидони тут же спрыгнула с ненавистного стула.
– Я могу это сделать. Утро, в общем-то, прошло, а Мег по средам полдня свободна.
Та сразу оживилась.
– А твой бальный туалет? – недовольно произнесла Джулия.
– Завтра. – Сидони уже выскользнула из платья. – Мег, принеси список и корзинку. Потом заканчивай свои дела и уходи. Я могу приготовить омлет.
Великодушное предложение, о котором она вскоре пожалеет.
Едва Сидони в легком плаще и с корзинкой на руке спустилась по ступенькам на тротуар, кто-то грубо схватил ее сзади. Она резко повернулась и увидела прищуренные, горящие злобой глаза.
– Стойте! Ей-богу, я должен поговорить с вами. Сидони попыталась освободиться:
– Мистер Хеннеди! Будьте любезны, уберите свою руку. Но тот еще крепче ухватил ее.
– Вы подбили на это мою Эми, – прошипел он. – Вы со своей попустительской французской глупостью! Видите, сколько у меня теперь хлопот из-за вас.
– Мистер Хеннеди, прошу меня извинить. – Сидони отступила, но торговец последовал за ней. – Я хочу, чтобы вы убрали руку, сэр. Тогда мы, как разумные люди, сможем поговорить о ваших неприятностях.
– Ты признаешь, что знала! – рявкнул он. – Мерзавка, сующаяся не в свое дело!
Внезапно большая рука с такой силой ухватила запястье мистера Хеннеди, что оно хрустнуло.
– Кажется, – произнес маркиз Девеллин, – леди попросила вас убрать руку, сэр. Теперь вы можете это сделать. Или я это сделаю. Но уже надолго.
Хеннеди отпрянул, потирая запястье.
– Кто вы такой?
– Действительно, – отозвался маркиз. – Давайте скажем, что я просто заботливый сосед.
– А вот эта ваша соседка чрезмерно заботится о делах моей семьи, – визгливо закричал мистер Хеннеди. – Она вбила бесстыдные, непокорные мысли в голову моей дочери. Но я уверен, что это не ваше дело.
Лорд Девеллин заглянул Сидони в глаза, как будто хотел убедиться, что у нее все в порядке.
– Теперь это и мое дело. Ибо вы не джентльмен, сэр, раз пристаете на улице к леди.
Хеннеди отпрянул, словно его ударили. Очевидно, для человека, упорно карабкающегося вверх по социальной лестнице, это был худший вид оскорбления.
– Ей-богу, я должен вас за это вызвать, сэр. Эта женщина лгунья, склочница, лезущая не в свое дело, и не ваша забота…
– Теперь я могу избавить вас от заботы вызывать меня, – ответил Девеллин и, стянув перчатку, без малейшего колебания ударил ею Хеннеди по лицу.
Тот схватился за щеку. Потом рука опустилась, и он взглянул на свои пальцы, как будто ожидал увидеть кровь.