Но сейчас ее главная задача состояла в том, чтобы помочь подруге, и Рокуэйна сказала:
— Соглашайся на все его предложения и делай вид, что ты счастлива.
— Я боюсь, ужасно боюсь! — ответила Кэролайн. — Ах, Рокуэйна, пойдем вместе со мной вниз!
— Нет, дорогая, ты представляешь, как рассердится твоя мать, если я пойду с тобой?
— Я все перепутаю без тебя.
— Подумай о Патрике, помни, что ты любишь его и что до других тебе нет дела.
Рокуэйна говорила так уверенно, что Кэролайн чуть слышно произнесла:
— Я… постараюсь.
Однако она задрожала, когда появился лакей и сказал:
— Ее милость ждут в Красной гостиной!
Кэролайн так побледнела, что Рокуэйна испугалась, как бы подруга не упала в обморок. Увлекая ее к выходу, Рокуэйна шепнула:
— Патрик, думай о Патрике, как он думает о тебе. — Рокуэйна хотела, чтобы имя Патрика придало ее подруге сил и мужества.
Рокуэйна вернулась в учебную комнату и снова принялась за книгу сэра Вальтера Скотта, которую еще не дочитала. «Интересно, отражают ли книги реальную жизнь или это все фантазии автора», — подумала она.
Драматические события романов сэра Вальтера заставляли ее трепетать, она сопереживала его героиням, жила их жизнью, страдала и любила вместе с ними.
Рокуэйна подошла к окну. Глядя на закат, она думала о том, что ей, в отличие от героинь романов, предстоит тоскливая жизнь без любви, без радости. И, наверное, впервые в жизни она почувствовала, что завидует Кэролайн. По крайней мере в ее жизни происходят события, требующие решимости и характера. Если она действительно решит бежать с Патриком, то поступит как героиня романа, а не как послушная дочь своих родителей.
«Кэролайн повезло, что у нее есть Патрик!» — думала Рокуэйна.
Потом ей стало стыдно, что она не может просто радоваться счастью Кэролайн, не думая о себе.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем вернулась Кэролайн.
Она вошла в комнату, и Рокуэйна сразу же увидела, что кузина испугана.
— Ну что, все в порядке?
У Кэролайн даже не было сил заговорить, но затем она собралась с духом:
— Вроде бы в порядке, но… Рокуэйна, я его боюсь! У него такой вид — прямо великан-людоед из сказки! Если он увезет меня, то Патрик ничего не сумеет сделать!
Рокуэйна коснулась ее руки — она была холодной как лед.
— Патрик найдет способ спасти тебя, а ты должна вести себя, как вы договорились: делай вид, что согласна стать женой маркиза.
— Да я скорее умру! Он смотрит на меня так, словно презирает… Совершенно ясно, что он просто использует меня в своих личных целях.
— Если это так, — спокойно заметила Рокуэйна, — то ваш план будет гораздо легче выполнить.