— Как бы то ни было, так устроен мир. Просто избегай упреков и… никаких слез. Мужчины не любят плачущих женщин!
Когда он окончил свои наставления, дверца экипажа отворилась, и с козел спрыгнул лакей, чтобы помочь им выйти из кареты.
Рокуэйна не спешила. Она взяла протянутый ей лакеем букет, затем оперлась на руку дяди.
До церкви им предстояло пройти по дорожке, по сторонам которой стояли жители деревни.
Рокуэйна шла, не поднимая глаз. До нее доносились одобрительные восклицания и пожелания:
— Счастья, вам, миледи! Да благословит вас Бог! Удачи!
Она не осмеливалась поднять голову и лишь коротко кивала в знак признательности за добрые слова.
Потом они подошли к портику, и она услышала нежные звуки органа.
На мгновение герцог остановился и затем повел ее по центральному проходу между скамьями. Поскольку все готовилось в спешке, собрались только те родственники, которые жили по соседству, и несколько друзей и соседей. Все они сидели в первых рядах.
Она услышала шелест дамских платьев, когда все повернулись, чтобы посмотреть, как она шествует, держа под руку герцога.
Хотя Рокуэйна и не подняла глаз, она знала, что маркиз ждет ее на ступеньках алтаря.
Лишь на миг у нее мелькнула мысль о том, что она совершает ужасную ошибку, навеки связывая свою жизнь с мужчиной, которого почти не знает и которого все страшатся.
«Я сумасшедшая!» — подумала она и спросила себя, не убежать ли, пока не поздно.
И тут же представила картину, как, бросив букет, она мчится по проходу обратно.
А потом ее воображению предстала другая картина: замок, как тюрьма, ожидающий свою вечную пленницу. Двери закрываются за ней, словно за монахиней двери монастыря.
«Нет, уж лучше замуж за маркиза!» — подумала она и в то же мгновение поняла, что стоит рядом с ним.
Обряд должен был совершить местный викарий, так как ввиду небольшого количества приглашенных герцогиня не стала обращаться к епископу с просьбой провести церемонию венчания.
Протянув маркизу левую руку и ощутив его прикосновение, она почувствовала, как от его пальцев и от него самого исходят мощные волны.
«Да, мне страшно, он пугает меня!» — думала Рокуэйна, когда они начали отвечать на вопросы, которые задавал викарий, прежде чем объявить их мужем и женой.
— Я, Тайтес Эликзандер Марк, — говорил маркиз, — с сего дня беру тебя, Мэри Кэролайн, в законные супруги…
Рокуэйна слышала, как его жесткий, властный голос звенит в тишине церкви.
Затем священник обратился к ней.
Не желая вызывать лишних подозрений, она решила отвечать чуть слышным голосом.
— Я, Мэри Кэролайн, беру тебя… — начала она. После небольшой паузы шепотом она повторила: