— А как тебе кажется, почему он решил жениться?
— Знаю, почему.
— Правда?
— Да, он попал в неприятную историю с женой одного дипломата и думает, что женитьба поможет ему избежать скандала.
— Ты хочешь сказать, — недоверчиво сказала подруга, — что по этой-то причине он и просит твоей руки?
Кэролайн присела на диван у окна.
— Когда я приехала в Лондон, у меня было такое впечатление, что все только и говорили о маркизе — казалось, больше их никто не интересует. Говорили, семейная жизнь не для него, потому что жена надоела бы ему уже через неделю, что он привык иметь много женщин, и так далее, и так далее.
— Это просто ужасно!
— Конечно, — согласилась подруга, — но меня это не волнует, потому что я думаю только о Патрике.
— Ну и что еще ты слышала?
— Потом говорили о какой-то мадам — забыла ее имя — с зелеными глазами и рыжими волосами, у которой опять-таки был роман с маркизом.
— А потом?
— А потом я возвратилась домой, и сегодня папа сказал мне, что к нам приезжает маркиз и что он, возможно, будет просить моей руки.
— Возможно?
— Думаю, оставляет путь к отступлению на тот случай, если ему удастся выйти сухим из воды в истории с женой дипломата, — горько сказала Кэролайн.
Рокуэйна считала, что Кэролайн совершенно правильно разобралась в сложившейся ситуации, и согласно кивнула:
— Я считаю, что его поведение оскорбительно и твоему отцу следовало отказать ему.
— Думаю, папа так и поступил бы по моей просьбе. Но ты же знаешь, что мама заставит его принять маркиза и никогда не позволит мне отказаться от его предложения.
К несчастью, Рокуэйне нечего было возразить, и она сочувственно воскликнула:
— Ах, Кэролайн, мне так жаль тебя!
— Что делать, Рокуэйна? Надо все рассказать Патрику и попросить у него совета.
— Тебе придется подождать завтрашнего утра.
— Это невозможно! Я должна увидеться с ним сегодня вечером!
Она всхлипнула.
— Именно сегодня вечером, пока мама и папа принимают главного судью графства. Хорошо, что я могу не присутствовать.
Она посмотрела на Рокуэйну и сказала:
— Только ты можешь помочь мне, дорогая. Ты должна поехать в Грейндж и сказать Патрику, что я буду ждать его там, где всегда. Сюда ему лучше не приезжать, так как кто-нибудь из слуг может сообщить маме.
— Ты права. Но как мы объясним мое отсутствие, если тетя Софи спросит обо мне?
— А ты думаешь, это возможно?
Рокуэйна всплеснула руками.
— Она вполне может заподозрить, что я отговариваю тебя от свадьбы, и зайдет, чтобы помешать этому.
Кэролайн понимала, что это вполне возможно, и беспокойно стала ходить по комнате.
— Я должна увидеться с Патриком, должна!