— Она осталась? — спросил сэр Хенгист.
— Да, это глупое дитя просто уснула. А когда проснулась, то вышла из своего укрытия, но ее величество вместо того, чтобы рассердиться, засмеялась. — Мисс Перри замолчала и заговорила снова. — Я отчитала Андору, и, должна признать, она очень искренне извинялась.
— Новости о Дрейке! — сказал сэр Хенгист. — Теперь постарайтесь вспомнить, мисс Перри, кому вы рассказывали эту историю. Подумайте. Кто еще слышал, что Андора присутствовала на аудиенции?
— Никто, больше никто, — отвечала мисс Перри, — кроме лорда Мертона и вас.
— Лорд Мертон! Вы говорили ему об этом?
— Да, конечно, но только потому, что мы беседовали об Андоре.
— Вы старая дура!
Сэр Хенгист сказал это так спокойно, что мисс поначалу не поняла их оскорбительного значения. Затем она взглянула ему в лицо и заговорила уже не сердитым, но извиняющимся тоном.
— Вы полагаете, что мне не следовало говорить о подобных вещах? Но… но я только лорду Мертону. Он любит Андору и никому об этом не расскажет.
— Достаточно того, что он узнает, — мрачно ответил сэр Хенгист.
— Вы… полагаете, что я поступила неправильно? — прошептала мисс Перри.
— Неправильно! — воскликнул сэр Хенгист. — Да вы, может, подписали Андоре смертный приговор!
Он бросился из комнаты, захлопнув за собой дверь. В коридоре он увидел служанку.
— Где спальня мисс Блэнд? — спросил он.
Она ошарашенно взглянула на него и указала на дверь невдалеке по коридору. Он подошел к ней, постучал и затем поднял щеколду.
Комната была пуста. Он оглядел ее в поисках чего-нибудь необычного. Заметил неоконченное письмо на письменном столе. Он подобрал его и начал читать это письмо, написанное мелким, изящным почерком Андоры.
Он понял, что послание было к отцу. Сначала она рассказывала о банкете накануне, о прибытии различных послов, о ее дружбе с леди Мэри Говард. Затем, после многочисленных клякс и зачеркиваний, как будто она не решалась продолжать, было написано:
«Я не знаю, как сказать тебе об этом, но мое сердце больше не принадлежит мне. Я люблю.»
На этом письмо обрывалось, и сэр Хенгист замер, ошеломленный на некоторое время. В первый раз он засомневался в своей интуиции, подумав, что, может быть, Лилиан Малверн права и Андора просто сбежала.
Дверь позади него открылась, и он быстро обернулся, все еще держа письмо в руке. Вошла Грейс и присела в реверансе.
— Вы горничная мисс Блэнд? — спросил сэр Хенгист.
— Да, сэр.
— Вы знаете, где она? Вы видели ее?
— Нет, сэр.
— По дворцу пошел слух, — сказал сэр Хенгист, — что она убежала, чтобы выйти замуж. Выдумаете, это возможно?