— Леона! Красивая… Леона!
Леона еще крепче зажала рукой рот. Маркиз снова заговорил:
— Моя… жена… Леона! Я… хочу… тебя! Я… хочу… тебя!
Леона не могла ни вздохнуть, ни пошевелиться.
Затем, когда она почувствовала, что вот-вот задохнется, шаги стали удаляться.
Их звук медленно растаял в тишине.
Леона слушала и слушала до тех пор, пока ей не показалось, что до нее донесся звук захлопнувшейся двери.
Только тогда она в изнеможении упала на подушки, дрожа всем телом при мысли о том, что могло бы произойти.
Затем ей в голову пришло неожиданное предположение.
Что, если герцог специально все это устроил? Ведь если бы маркиз вошел к ней в спальню, она оказалась бы в такой ситуации, что была бы вынуждена выйти за него замуж, что бы она там при этом ни чувствовала.
Конечно, она отнюдь не была уверена в правильности своей догадки. А еще ей казалось необычным то, что все время, проведенное ею в замке Арднесс, она даже не подозревала о присутствии здесь маркиза.
Наверное, сегодня ночью он сбежал из-под надзора врача, который присматривал за ним, вышел из своих потайных комнат, чтобы найти ее.
Он был очень возбужден после встречи с ней, кроме того, на него влияла полная луна, сиявшая в небе, а завтра этот монстр, этот сумасшедший, должен стать ее мужем!
В панике, которая затмила в голове Леоны все, кроме неистового стремления убежать, она вскочила с кровати и начала одеваться.
Ей не пришлось зажигать свечу, достаточно было всего лишь отдернуть занавески и впустить в комнату лунный свет.
Волшебный, серебристый свет струился через окно, освещая всю комнату.
Полная луна! Она была так красива, но Леона знала, что именно из-за полнолуния человек, которого на самом деле трудно назвать человеком, был доведен до такого состояния, что он возжелал ее физически, как свою жену!
Вереск был очень высоким, и Леоне приходилось сквозь него пробираться.
Взбираясь вверх по холму, она чувствовала, что кустарник будто пытается ее остановить, не позволить убежать — он цеплялся за ее платье, опутывал ноги, не давал идти вперед. В какой-то момент она ощутила, как в груди нарастает паника.
Девушка часто оглядывалась через плечо и при лунном свете видела замок, выглядевший еще более угрюмым и устрашающим, чем когда-либо.
Темнота в долине казалась зловещей. Каждую секунду она ожидала услышать крики и увидеть погоню.
Ее платье зацепилось за куст ежевики, и когда она попыталась вырваться, услышала треск рвущейся материи.
Она так спешила убежать как можно скорее, что надела первое попавшееся в гардеробе платье.
Только сейчас Леона осознала, что это не был новый шикарный наряд из тех, что подарил ей герцог. На ней было платье, которое она сшила себе сама из розового батиста, и оно совсем не подходило для ходьбы по полям.