— А тебе не кажется, что это слишком строгие ограничения?
Слейд стиснул зубы.
— Строгие, но не лишние. Особенно при сложившихся обстоятельствах.
Кортни хотела еще что-то возразить, но воздержалась. Забота Слейда об Авроре — не ее дело. Позже она поняла, что такая сверх опека основывалась на любви, любви и заботе о безопасности сестры.
И это сразу напомнило ей о главном: о поездке Слейда в Морленд.
— Ты видел графа? — спросила она.
— Да, я его видел. — Слейд с наслаждением вытянул ноги. — Но встреча оказалась совсем не такой, как я ожидал.
— Что ты имеешь в виду?
Кортни внимательно слушала, пока Слейд описывал ей все события этого дня, начиная с расспросов торговцев в Ньютонском аббатстве и кончая неприятным и бесполезным столкновением с Морлендом.
— Ты считаешь, он что-то скрывает, — заключила Кортни, когда Слейд умолк.
— Да я уверен в этом. С чего вдруг он так неожиданно изменил свою жизнь?
— Может, по той причине, которую назвал тебе, — чтобы собрать то, что еще осталось.
— Да ведь он сам сказал, что у него ничего не осталось.
— А он никак не прореагировал, когда ты упомянул про этого пирата или папу?
Губы Слейда сжались в тонкую линию.
— Только позлорадствовал.
— Тогда мы снова там, где и начинали. — Признав эту горькую истину, она не смогла сдержать своих чувств. Ни о чем не думая, она вскочила на ноги, добралась до шкафа и достала одно из платьев, что принесла ей Аврора. — Я больше не могу ждать ни минуты.
Слейд в мгновение ока оказался рядом.
— Что ты собираешься делать?
Вытащив голубое платье, Кортни повернулась и с решимостью посмотрела на Слейда.
— То, что должна была сделать с самого начала: отправлюсь на поиски папы и того грязного пирата, который ранил его.
— Кортни, — Слейд нежно сжал ее плечи, — ты никуда не пойдешь. Ты едва держишься на ногах и никак не можешь покинуть Пембурн.
— Я справлюсь. Бездействие просто невыносимо. Не могу больше лежать здесь и ничего не делать. — В подтверждение своих слов она резко покачала головой, пытаясь подавить слезы ярости и смятения. — Разве ты не видишь? Я попусту трачу время. Если папа еще жив, то я нужна ему. Не могу сутки напролет лежать в кровати и ждать, когда какой-нибудь чудесный случай все разрешит. Я должна хоть что-то сделать, и прямо сейчас. — Кортни ухватилась за жилет Слейда. — Пожалуйста, одолжи мне корабль. Я верну его, клянусь. Но я должна…
От резких, быстрых движений все вдруг помутилось у нее перед глазами, комната дико завертелась, ноги ослабли, и нестерпимая боль застучала в висках. Кортни поняла, что теряет сознание, но где-то в глубине она знала, что Слейд подхватит ее.