– Ученый должен время от времени возвращаться на родину, если он хочет, чтобы его открытия в далеком Египте были оценены по достоинству. Неизвестному ученому дворянского звания не дадут, миссис Фэрчайлд, даже если он открыл много гробниц.
– Сэр Реджинальд, мой отец наверняка не согласился бы с вами, – возразила Шарлотта спокойно.
Из-за палатки донеслись торопливые шаги. Через мгновение перед ними возник ее муж, запыхавшийся, с винтовкой в руках. С ним был Ахмед, который держал бутылку бренди.
– Шарлотта, ты снова застрелила кобру?
Она указала на распластанные безжизненные змеиные кольца на раскаленном песке.
На обветренном лице Йена отразилось недовольство.
– Я же тебя просил, чтобы ты в таких случаях звала кого-нибудь из мужчин.
Ахмед поддержал его:
– Не годится европейской женщине самой расправляться с кобрами.
– Нет-нет, напротив! Я должен благодарить судьбу, что сегодня рядом с нами была такая отважная европейская женщина, – вмешался сэр Томас. – Иначе моя дорогая жена и я тоже были бы сейчас мертвы, как фивские мумии.
Ахмед, всем своим видом выражая неодобрение, поставил на стол бутылку с бренди и с достоинством удалился.
Йен Фэрчайлд обратился к гостям:
– Сэр Томас, леди Хэйверс. Очень жаль, что меня не было на месте, когда вы приехали. У нас сейчас много работы, мы возводим подпорные стенки в тоннелях.
Несмотря на улыбку, которую Йен постарался изобразить, Шарлотта знала, что муж сердится на нее. Она понимала, что за его гневом прячется лишь забота о ее безопасности, но при этом она почему-то чувствовала себя униженной. Они поженились всего год назад, но знали друг друга уже три года, с того времени, как Йен стал работать с ее отцом. Однако до сих пор он не мог привыкнуть, что она умеет справляться не только с тяготами жизни в пустыне, но и с его мрачным расположением духа.
– Мне в самом деле очень хотелось самому вас встретить. Видите ли, я еще не успел рассказать Шарлотте о вашем предложении.
Шарлотта отвела взгляд от бренди, которое наливала себе в стакан леди Хэйверс.
– О каком предложении?
Йен нервно провел рукой по темным, покрытым пылью волосам.
– Сэр Томас приехал в Египет, чтобы предложить мне должность хранителя Коллекции Колвилла.
Она уставилась на мужчин раскрыв рот.
– Это редкая возможность. Лорда Баррингтона, который прежде занимал эту должность, убили месяц назад при нападении на почтовую карету, в которой он ехал. А джентльмен, которого все прочили ему в преемники, оказался в сетях весьма пагубных привычек.
При этих словах сэр Томас приподнял бровь. Леди Хэйверс наклонилась над столом.