– Чертов ублюдок! – с досадой произнес Гриф. – Он таки уплыл!
Тесс негромко кашлянула.
– Он сказал, что вернется.
– Вернется? Тогда куда он поехал?
– Думаю, назад на Таити.
– Что?
– Он сказал, что вернется завтра, – быстро ответила Тесс, стараясь, чтобы волнение не выдало ее.
– Завтра? – Гриф схватил ее за руку. – Но почему, черт возьми, он не забрал нас сегодня?
– М-м... – История о суеверном проклятии, которую придумала Майна, теперь казалась Тесс нелепой. – Может быть, он неправильно понял то, что от него требуется?
– Я не говорил ни слова этому старому колдуну. Твоя подруга Майна разговаривала с ним... – Возбуждение Грифа постепенно улеглось, и он взглянул на Тесс пытливым взглядом. – Как ты добралась сюда?
Тесс вздохнула:
– Разумеется, на каноэ.
– И где оно?
Она махнула рукой вдаль.
– Шторм. Он смыл каноэ и унес в океан. – Тесс явно не умела лгать, ее объяснение показалось неубедительным даже ей самой.
Гриф, очевидно, почувствовал подвох и подозрительно сузил глаза.
– Почему же ты не оттащила его подальше на берег?
– Оно было слишком тяжелым.
Подходящее объяснение, решила Тесс, но, к сожалению, оно прозвучало так же неубедительно, как и предыдущее.
Гриф задумчиво устремил взгляд на горизонт, а затем, после недолгой паузы, небрежно произнес:
– Полагаю, после дождей, редкие цветы наконец распустились.
Тесс сдвинула брови.
– Цветы?
– И много ты их собрала? – Он пристально посмотрел на нее. – Хотелось бы взглянуть.
– Но я не собирала... – Чувствуя, что попалась, Тесс внезапно замолкла.
– Значит, не собирала?
– Дело в том... – поспешно пояснила она, – понимаешь, для сбора цветов не было подходящих условий.
– Странно, но отчего-то я не верю тебе. – Гриф прищурился.
Тесс съежилась.
– Ты и твоя подруга затеяли дурацкую интрижку, – продолжал он, и в его голосе ей почудилась угроза. – Вы все спланировали заранее, не так ли? Майна с самого начала знала, где ты, и заставила меня... Ты представляешь, что я мог подумать? – В его голосе звучал металл. – Ты знаешь, что это такое – провести три дня, точнее, семьдесят два часа, на ногах, занимаясь поисками по всему острову? Боже, Тесс, ты даже не представляешь, что я чувствовал, не найдя тебя!
Тесс, не поднимая глаз, молчала.
– Черт тебя возьми! – наконец крикнул Гриф. – Это что, еще один способ надавить на меня? Думаешь, это принесет тебе дополнительную выгоду? Сколько процентов? – Его голос дрожал от гнева. – Видимо, путешествия, устроенного мистером Сидни, оказалось недостаточно и Майна Фрейзер с твоего согласия решила окончательно добить меня? Что ж, у меня есть новость для тебя, Тесс. Ты получишь все сполна. Ты получишь мой корабль, получишь меня, погрязшего в долгах, из которых мне никогда не выбраться. Боже, я едва не сошел с ума, думая, что тебя сожрали акулы. Сидя на корабле, я думал о тебе день и ночь... – Он осекся и посмотрел на Тесс взглядом, от которого у нее закружилась голова.