Гриф поцеловал ее раскрытую ладонь.
– Вот он, настоящий цветочек.
Тесс попыталась скрыть непроизвольную улыбку.
– Ты выражаешься почти как одурманенный любовью мистер Боттомшоу.
Печально вздохнув, Гриф начал расстегивать ее блузку.
– Это летнее полнолуние так действует на меня. Из-за него я безнадежно очарован твоим прекрасным лицом... – его руки приникли к ее груди, – и прочими прелестями.
Внезапно Тесс смутилась.
– Ты действительно счастлив со мной? – Она замерла в ожидании ответа.
Пальцы, ласкавшие ее грудь, замерли; потом Гриф мягко отстранился от нее и заглянул ей в глаза.
– Неужели может быть иначе?
– У тебя ведь был большой выбор. – Тесс закусила губу. – Ты мог бы найти себе более подходящую жену, которая занималась бы ведением домашнего хозяйства, была бы в курсе современной моды, вела умные беседы, устраивала балы и все такое прочее. И ты мог бы гордиться ею.
Гриф неожиданно серьезно посмотрел на нее.
– Мне никогда не хотелось ничего из того, что ты перечислила, – медленно произнес он, и Тесс сдвинула брови, перекатывая пальцами маленький нитяной шарик на одеяле.
– Это ты теперь так думаешь. Но ведь у тебя не было возможности пожить такой жизнью, не так ли? Ты пробыл в своем поместье всего несколько месяцев, и я знаю, что ты не проявил к нему никакого интереса. Однако со временем ты освоился бы там и тогда мог бы занять место в парламенте, стать членом клуба твоего деда...
– Чтобы охотиться верхом с собаками, постреливая бедных зверушек? – прервал он.
Тесс кивнула.
– А еще я мог бы пить молоко, – продолжил он бесстрастным голосом, – обсуждать курс акций, устраивать утренние приемы, менять одежду пять раз на дню, посещать благотворительные рауты, танцевать на балах с дебютантками, но только один раз с каждой, и вести бесконечные разговоры с их матерями. – Его пальцы снова сжали се грудь, а взгляд скользнул ниже. – И вот вместо такой распрекрасной жизни я имею несчастье уединиться в этом раю с самой красивой женщиной на свете, которую обожаю всей душой... а впереди меня ждет ночь любви с ней.
Тесс почувствовала, что краснеет.
– Ты ведь знаешь, что я имела в виду. Твое положение... Ашленд... Ты точно не будешь жалеть, отказавшись от всего этого?
– Нет, – не колеблясь ответил Гриф.
Тесс задумалась на мгновение, а потом озорно улыбнулась ему:
– Тогда, может быть, ты скажешь еще что-нибудь в качестве комплимента?
Гриф не ответил; вместо этого он тут же руками и губами доставил ей такие комплименты, которые она не могла даже вообразить. Тесс откинулась на спину, позволяя Грифу заполнить собой все ее мысли и чувства.