– Капитан!
Гриф повернулся к Мазу. Помощник стоял внизу, а рядом с ним возвышалась плотная фигура Старка.
– В чем дело? – резко спросил Гриф, не имея настроения выслушивать жалобы нового матроса.
– Это Старк, сэр. Он хочет поговорить с вами.
– О чем?
Мазу выглядел немного смущенным.
– О его обязанностях, сэр.
– Я подумал, вам следует знать, – быстро начал Старк, – что мои способности пропадают зря...
– Твои способности... – прервал его Гриф. – И что же это за способности, Старк? Скоблить якорную цепь? Собирать пеньковые очески? Или, может быть, ты заметил, что требуется просмолить канаты оснастки?
Однако Старк, казалось, не слышал капитана.
– Я не умею делать ничего из этого, – раздраженно сказал он, – но у меня есть опыт в обслуживании, сэр.
– А-а! – Гриф холодно улыбнулся и наконец дал волю гневу, который мучил его. – Подавать блюда, наливать вино – это ты имеешь в виду?
– Да, сэр. Именно это, сэр. Я ожидал, что вы используете меня в обслуживании команды и пассажиров.
– Ты метишь на должность стюарда?
– Именно так, сэр! – Старк кивнул.
– И ты хотел бы получать за это больше, чем обычный матрос?
– Конечно, сэр.
Гриф посмотрел на Мазу.
– Он несет вахту по правому борту?
– Да, сэр, – ответил Мазу.
– Хорошо, Старк. Как только стемнеет, заступай на должность стюарда и оставайся до следующей вахты.
– На весь вечер, сэр?
– Конечно.
– Но, сэр... – Старк выглядел слегка смущенным. – Я работал с самого утра, сэр.
– Полагаю, ты должен привыкнуть к тому, что это будет твоей дополнительной обязанностью.
– Я не понимаю...
– Не понимаешь? – спросил Гриф с убийственной мягкостью. – Ты не понимаешь, как это может измотать человека – сначала отстоять вахту на правом борту, а потом прислуживать в качестве стюарда? Думаю, через несколько дней недостаток сна поубавит твое рвение, Старк. К тому же бог знает, когда ты найдешь время для еды.
Старк был явно обескуражен, однако, по-прежнему не желая сдаваться, он негодующе произнес:
– Это нечестно, сэр. Я только хотел предложить свои услуги, так как подумал, что, раз у вас на борту благородная леди, вам может потребоваться моя помощь.
Гриф с раздражением обернулся:
– Если бы у нас на борту была леди, то это означало бы, что ты знаешь лучше меня, кто находится на моем корабле, Старк.
На мгновение на лице Старка промелькнул испуг, затем его черты приняли лукавое выражение.
– Не знаю, что и сказать, капитан. На вашем месте я поинтересовался бы насчет этого у кого-нибудь еще.
Уголком глаза Гриф заметил, что Мазу напрягся. Что означали эти язвительная самоуверенность и многозначительная улыбка Старка? Этот человек определенно не сомневался в своих словах и знал то, чего не знал капитан.