Он заставил ее выйти замуж за своего кузена, и если с ней что-нибудь случится, пока она будет развлекаться как веселая вдова, то это будет его вина, Лайама.
Он вспомнил одну симпатичную молодую вдовушку, с которой как-то развлекался. Их связь длилась несколько месяцев и закончилась, когда ему надо было уже отплывать на континент, но у веселой вдовы сразу обнаружилось множество утешителей.
Это воспоминание подтолкнуло Лайама к тому, что он решил просветить Эмелайн насчет того, какого сорта мужчин тянет к знакомству с молодыми вдовами Особенно, если эти вдовы желают хорошенько развлечься.
— Следует помнить, — начал он, — что мужчины вообще не думает о преградах, если женщина позволяет ему и так почти все. Мужчина может даже…
— Лайам! — воскликнул джентльмен в военной форме, появляясь на пороге. — Это точно ты, дружище! Я сразу узнал твой темно-зеленый «берлин».
— Чемп! Лайам вскочил, широко улыбаясь и протягивая руку.
— Не думал, что увижу тебя так скоро! — воскликнул он.
Не обращая внимания на протянутую руку, высокий джентльмен схватил его в свои объятия.
— Они отпустили меня чуть пораньше, — сказал он — Да и как они могли меня не отпустить. Я же один выиграл всю войну!
Смеясь над шуткой друга, Лайам высвободился из его объятий. Затем, держа его за руку и оглядывая с головы до ног, спросил:
— Ты не ранен?
— Ни одной царапины, старина. Говорю тебе, у меня была не жизнь, а малина.
— А полк? Как полк? Много было потерь в сражении при Ватерлоо?
Красивое лицо джентльмена помрачнело на секунду. В его серых глазах исчезли веселые искорки.
— Это было ужасно, — сказал он тихо. — Действительно ужасно. Даже хуже, чем под Тулузой. Мы…
Неожиданно он заметил, что они не одни. Он сразу замолчал, уставившись на Эмелайн. Потом все-таки отвел глаза в сторону и воскликнул:
— Лайам, только не говори мне, что ты женился!
— Нет-нет. Эта леди мне не жена.
Его друг еще раз внимательно посмотрела в сторону столика, за которым сидела Эмелайн.
— Точно она не мисс Кордия. Я помню, как ты говорил, что она совсем юная леди, как и моя сестренка.
Задумавшись на секунду, капитан Джефри Бьючемп улыбнулся широко, будто разгадал эту шараду. Он толкнул друга локтем в бок и подмигнул.
— Лайам, старый кобель, ты завел себе хорошенькую пташку!
Лайам понял, что настало время проверить ту версию событий последних трех дней, которую они с Эмелайн вроде бы удачно придумали. Либо им поверят, либо нет. Все зависит от мастерства рассказчика. Но деваться было некуда. Отступая перед неизбежностью, он произнес:
— Веди себя прилично, Чемп. Она моя кузина.