Он хотел бы, чтобы его друг остановился в любой гостинице, кроме этой. Лайам подвел его к столику, где ждала их Эмелайн.
— Миледи, — начал он, — позвольте представить вам моего лучшего друга. Капитан Джеффри Бьючемп, офицер полка гусар его королевского величества.
— Очень приятно, капитан, — сказала Эмелайн, подавая ему руку.
— Леди Сеймур, — ответил он, элегантно поклонившись, а затем поцеловав кончики ее пальцев, — не могу передать, как приятно мне.
На его лице появилась улыбочка, которую Лайам мог видеть не раз.
— На самом деле, миледи, — продолжал капитан Бьючемп, — я должен возблагодарить всех богов за то, что они подсказали мне остановиться именно в этой гостинице. Без их вмешательства я мог никогда не узнать, что у Лайама есть такая очаровательная кузина, чьи волосы затмевают блеск солнца и чей румянец прекраснее свежей розы…
Слова текли из него гладко, как мед.
— Ваш муж счастливейший человек, — сказал капитан Бьючемп.
Лайам только удивлялся, что такую чушь можно вообще произнести, да еще вдобавок и не стесняясь.
Уверенный, что Эмелайн все эти дурацкие комплименты покажутся просто отвратительными, он ждал, когда она осадит его друга. Но был неприятно изумлен, увидев, как ее полные мягкие губы тронула кокетливая улыбка.
— Мой муж умер, сэр.
И как легко это было сказано!
Лайам даже заподозрил, что она долго тренировалась перед зеркалом специально для такого случая.
— Она совсем недавно стала вдовой! — добавил он быстро, удивляясь сам себе.
Ведь они с Эмелайн решили говорить об этом как можно меньше!
Эмелайн тоже удивилась. Что касается бравого гусара, то его натиск после этого ничуть не уменьшился. Даже наоборот. Полученные сведения добавили ему храбрости.
— Мои соболезнования, — произнес он сочувственным тоном.
— Вы очень добры. Благодарю вас, сэр.
— Не стоит благодарности, миледи!
Чемп положил руку на спинку стула, на котором сидела Эмелайн. Лайам слишком хорошо знал своего друга, чтобы ему могла понравиться эта поза капитана.
— Поскольку вы здесь, — сказал Чемп, — могу я предположить, что вы едете в Лондон?
— Да, мы едем в Лондон! — ответила она. — А вы, сэр?
— Судьба счастливо распорядилась, что и я еду в том же направлении.
Все с тем же безмятежным выражением, которое Лайам наблюдал на его лице много раз, когда капитан использовал свой трюк с другими, более опытными леди, Чемп продолжал:
— Поскольку Лайам почти не живет в городе и, вероятно, не сможет предоставить вам эскорт на тот случай, если он вам понадобится, то я был бы счастлив предложить вам свои услуги на время вашего пребывания. Любые услуги. Одно ваше слово, и все будет исполнено.