Целый день проблуждал он по поселку, но дома, который был ему так нужен, не нашел. Домой вернулся поздно, угрюмый, разбитый…
Сообщники, сообщники!.. Они были необходимы Сергею. Действовать в одиночку было невозможно. Он жалел, что расстался с Николаем и Владимиром. Но в то же время приказ есть приказ. А им приказали разъехаться.
«Володька, гад! – мысленно ругался он. – Не явился на встречу!.. А что, если все-таки…»
Но Сергей гнал от себя эти тревожные предположения. Он всеми силами старался успокоить себя. С Владимиром ничего страшного не произошло. Да и письмо, вероятно, не было отдано Марией Федоровной работникам контрразведки. Не похожа эта мирная старушка на такую, которая побежит доносить. А Клава? Хорошо бы повидать и ее. Доверчивую девчонку даже можно было бы втянуть в его дела… Как и все женщины, она, конечно, любит наряды, дорогие безделушки, духи… Что, если написать ей письмо? На адрес Марии Федоровны!
Но если Мария Федоровна все же отнесла письмо в контрразведку? Впрочем, Беттер уверял, что их рецепт таблеток для тайнописи распознать невозможно.
Так, борясь с самим собой, Сергей проводил дни. Впрочем, эти дни не прошли без пользы.
В доме напротив жил молодой парень. Это был типичный бездельник со слабовольным лицом, хилый телом и нетвердый сердцем. Внимательно приглядываясь к нему, умело расспрашивая о нем хозяйку, Сергей сумел сделать свои выводы. Звали соседа Леонидом.
Как-то раз Леонид зашел к Нине Григорьевне – так звали квартирную хозяйку Сергея – и попросил у нее взаймы тридцать рублей.
– До завтра, Нина Григорьевна, – просительно уверял парень. – Очень нужно…
– Простите, Леня, – твердо сказала хозяйка, – но денег я вам не дам. Я вам давала две недели назад тридцать рублей, и вы мне их не вернули.
– Я верну все, честное слово… Последний раз, поверьте…
Однако ему пришлось уйти ни с чем.
Этот визит повторился снова через день. Только на этот раз хозяйки не было дома. И Сергей понял, что Леонид знал об этом.
– Ах, ее нет… – с деланным разочарованием проговорил он. – Как жаль…
– Я мог бы ей передать то, что вы хотели, – сказал Сергей.
– Нет, нет, пустяки… Я хотел… Я хотел попросить у нее взаймы. Знаете ли, получка послезавтра. Всего тридцатку…
«Однако, у него норма, – весело подумал Сергей, и его тут же осенило. – Да ведь вот он, сообщник, сам лезет в руки».
– Если у вас такая нужда, я могу вам помочь! – с радушной готовностью воскликнул он. – До послезавтра недолго. А я все равно в командировке. Вот, возьмите.
– Н-но здесь пятьдесят.
– Какие пустяки! Мельче у меня нет. Берите пятьдесят. Да, может быть, надо больше?