– Разве вас кто-нибудь обвиняет в этом? Вы знали, что в тайнике находится граната?
– Нет, я не знал. Но могли подумать…
Майор внимательно посмотрел на него.
– Если бы я знал, что там граната, я бы обязательно предупредил!.. – закричал Владимир с такой горячностью, что Васильев тотчас же уверился в его искренности.
– Я верю вам, – сказал он.
– Верите? Правда?
Майор кивнул.
– Я сделаю все, что вы прикажете… – забормотал Владимир. – На все вопросы отвечу…
– Да? – спросил майор, наливая в стакан воду из графина и ставя стакан перед арестованным.
– Я готов… я выполню все… – повторил Владимир и жадными большими глотками стал пить. Зубы его стучали о стекло. – Поручите мне любое дело… – сказал он, ставя стакан на стол. – Самое тяжелое. Я выполню. Не подведу… Поверьте…
– Мы верим вам, Алексей.
Арестованный вздрогнул, услышав свое настоящее имя. Васильев видел, что он понемногу успокаивается. Голова его опускалась все ниже, руки устало лежали на коленях. Какого невероятного напряжения стоили Алексею эти дни раздумий и тревог!..
– Простите меня, – глухо произнес он. – Я не все сказал капитану… Он так хорошо относился ко мне… А я… Я обманул его…
– В чем же?
– Я не сказал, что зарыл часть денег… Отдельно… Думал помочь матери…
Васильев задумался. Хотел спросить, почему Алексей так долго молчал об этом, но сдержался: вопрос мог напугать арестованного. Он встал, подошел к Алексею и положил руку ему на плечо.
– Ничего, Алексей. Ничего, все поправимо. Если человек раскаялся, для него всегда открыт путь к честной жизни.
«К жизни!..» Алексей чуть приподнял голову. Не ослышался ли? Перед ним, как в тумане, светилось улыбкой мягкое, доброжелательное лицо. Нет, нет, он не ослышался, не обманулся… К жизни!.. Значит, его могут простить. И новый прилив чувств захлестнул Алексея.
– Мне… мне так тяжело… Ведь я думал… Мне говорили там, в Западной Германии, что, если попадусь, будут пытать, измучают, убьют! А на самом деле… на самом деле всё не так… Меня обманывали… И Беттер, и Джон, и Майк…
– Да, вас обманывали. На вашу родину клеветали. Хотели вытравить из вас все советское, наше, настоящее, хорошее… – Майор снова сел за стол. – А у нас не так. Зачем же пытать и мучить? Бывает, что человек ступил на скользкую дорогу, с изломами, с ямами. Что же – убивать такого человека, если он раскаивается, честно признает свою вину? Мы так не поступаем…
Майор помолчал, глядя на лицо арестованного, озаренное надеждой.
– Надо проучить тех, кто пользуется тяжелым положением людей, попавших в беду, – продолжал Васильев. – Калечит их жизнь, уродует судьбы, старается сделать их предателями родины. Согласны ли вы помочь нам в этом?