– Да, я согласен, – быстро ответил Алексей, хотя еще и не представлял, чем и как он может помочь. Но он и правда был согласен на все, лишь бы снова обрести родину, быть ей полезным. – Да, я согласен, – повторил он твердо. – Я хочу искупить свою вину.
Острым пальцем Лестер то и дело тыкал в спину флегматичного шофера-немца:
– Что ты плетешься как черепаха? Скорее!..
Машина ныряла в каждый просвет, образовывавшийся между рядами бешено мчащихся автомобилей, шарахалась в сторону, с визгом тормозила и рывком с места снова бросалась вперед.
Лестер и Беттер торопились, как никогда. Удача! Вот это – настоящая удача! Откликнулся Владимир. От него получено письмо. Он нашел удобную квартиру. Рация надежно спрятана. В эфир пока выходить он боится. Будет посылать сообщения письмами. С Сергеем он не встретился во время последней явки. Николай все еще не подает о себе никаких вестей…
Вот и знакомая тихая улица, усаженная старыми кленами. Вот и особняк с окнами, занавешенными тяжелыми шторами.
Машина резко остановилась. Одновременно раскрылись дверцы с обеих сторон. Лестер – первым, а за ним – Беттер поспешно взбежали по ступеням.
Рослая фигура телохранителя выросла на пороге. Но, узнав Лестера, телохранитель отступил. Лестер приехал без предупреждения. Ему хотелось сообщить полковнику новость сюрпризом.
– Полковник у себя?
Телохранитель молча кивнул.
Лестер и Беттер, словно две большие крысы, оба сразу шмыгнули мимо него и скрылись за высокой массивной дверью.
Шеф разговаривал по телефону, сидя в своем полутемном кабинете. В трубку, словно камни, падали односложные слова: «Да, так… Так… Да, да…» На вошедших он взглянул мельком, чуть повернувшись в их сторону, а затем снова уткнулся в трубку, опершись локтем о пухлый справочник «Who is who».
Лестер и Беттер стоя дожидались, когда он кончит.
Наконец трубка звякнула о рычаг, и полковник грузно повернулся в кресле.
– Что у вас? – спросил он.
Вместо ответа торжествующий Лестер положил перед ним конверт с письмом и на отдельном листке – расшифрованный тайнописный текст сообщения Владимира.
– О! Вольдемар! – с удивлением воскликнул полковник, взглянув на подпись.
– Читайте, читайте, шеф!
Полковник прочитал сначала письмо, затем – тайнописный текст. Потом поднял глаза и уставился в пространство. На скулах Шилла нервно двигались желваки.
«Владимир пишет, что Сергея и Николая он потерял, – мысленно рассуждал Шилл. – Сергей сообщил, что Владимир на встречу не явился. Это совпадает. Но почему Владимир так долго молчал?»
– Почему они не встретились? – спросил он Лестера.