– Вы не пострадали, милорд?
– Пострадало только мое самолюбие. Уведите лошадей обратно в стойла.
Джейкобс кивнул и дал команду остальным конюхам. Алекс наблюдал за ними, пока последняя лошадь не была уведена. Когда он направился к дому, его кто-то окликнул:
– Алекс!
Маркиз повернулся. Навстречу ему шел высокий мужчина в черном одеянии. Он был почти такого же роста, как Алекс, только уже в плечах. Маркиз нахмурился, пытаясь вспомнить, кто это.
– Прошло слишком много лет, – сказал мужчина, подходя ближе. – Я бы никогда не узнал тебя, встретив в другом месте.
И тут Алекса осенило.
– Сэмюел! – воскликнул он с улыбкой. – В последний раз я видел тебя, когда мне было шесть лет. Удивительно, насколько мы разные, но все-таки похожи.
– А ты подрос, братец. – Сэмюел тоже улыбнулся и крепко обнял Алекса. – Спасибо за приглашение в Колдерн. Мне очень хотелось снова повидать его.
– Я рад, что ты принял приглашение. – Алекс обнял брата за плечи и повел его к дому. – Нам надо поспешить, чтобы успеть к чаю. Фанни очень строго относится к соблюдению сложившихся правил.
– Я удивлен, что меня пригласили сюда. А какова реакция леди Колдерн?
– Скоро узнаем, – ответил Алекс. – Я еще ничего не говорил ей.
Сэмюел остановился и внимательно посмотрел на брата.
– Как ты мог не сообщить ей о моем визите?
– Меня тоже занимает этот вопрос, – раздался вдруг чей-то голос.
Братья повернулись и увидели лорда Брайена Норварда.
– А, Брайен… – Маркиз сразу же обратил внимание на грязные башмаки брата, кожаную куртку и ружье. – Где ты был?
Лорд Брайен кивнул на свое ружье:
– Охотился. Дженкинс сказал, что в северном лесу полно зайцев.
– Ну и как? Удачно поохотился?
– Нет, не очень, – проворчал Брайен.
– Очевидно, ты не знаком с нашим братом Сэмюелом Блэком. – Алекс кивком указал на Сэмюела:
– Не имел удовольствия познакомиться. – Брайен нахмурился и сделал вид, что не заметил протянутую руку Сэмюела. – Не думаю, что мать одобрит подобный визит.
– А это не имеет значения, – заявил Алекс. – В Колдерне я хозяин, поэтому имею право приглашать кого пожелаю.
– Как ты можешь признавать такие родственные связи? – в негодовании проговорил Брайен. – Ведь он – незаконнорожденный.
Алекс пристально посмотрел на Брайена.
– Он также и твой брат! – прорычал он, сжимая кулаки. – Сэмюел будет находиться в Колдерне в качестве моего гостя, и я хочу, чтобы к нему относились с уважением.
– Ты понимаешь, что говоришь?! – воскликнул Брайен. – Мать ни за что не допустит этого!
– Леди Колдерн не имеет права распоряжаться здесь, – возразил маркиз. – Колдерн принадлежит мне, а не ей, и я сам буду решать, кого приглашать в гости.