– Вероятно, нам следует присоединиться к остальным, – сказал Алекс, разглаживая отвороты своей голубой куртки. – Слуги уже все приготовили.
Они медленно зашагали к лужайке, и Алекс поймал себя на том, что высматривает Сару. Накануне вечером она спустилась к обеду, но когда мужчины присоединились к дамам в гостиной, уже ушла под каким-то предлогом. И он не был уверен, что она появится на пикнике.
Наконец Алекс увидел ее. Она сидела под старым раскидистым дубом, и ее будничное коричневое платье и чепец придавали ей слишком уж невзрачный вид. Алекс едва не застонал, увидев Сару в таком ужасном наряде.
Вероятно, она почувствовала его взгляд, потому что тотчас оторвалась от книги и посмотрела на него. У Алекса перехватило дыхание, и сердце его учащенно забилось. Он уже хотел подойти к Саре, но тут перед ним неожиданно возникла его сестра Джулиана.
– Мама считает, что ты должен сесть рядом с ней, – сообщила девушка.
Алекс с улыбкой посмотрел на сестру:
– А я считаю иначе.
– Что это значит? Мама ждет тебя.
– Я уверен, что найдется кто-нибудь другой, желающий занять мое место. Может быть, ты?
– Она хочет видеть рядом именно тебя, – настаивала Джулиана. – Там будет и леди Кэролайн.
– Теперь мне все понятно. – Алекс повернулся к Дэвиду: – Окажешь услугу?
– Да, конечно.
– Тебе предстоит развлекать леди Кэролайн, – продолжал Алекс, – а я…
Кивнув другу, маркиз медленно направился к Саре. Эта женщина сводила его с ума. Он боролся с собой несколько недель и теперь был полон решимости положить конец недомолвкам и бессонным ночам.
Когда он подошел к Саре, она уже встала с травы.
– Добрый день, милорд.
– Вам следовало бы подстелить одеяло, – сказал Алекс, подавая ей руку.
Она улыбнулась:
– Слуги все устроили так чудесно, и я не могла нарушить порядок.
– Мы затем и захватили одеяла, чтобы не сидеть на траве, – нахмурившись, возразил Алекс. Он вдруг подумал о том, что Сара никогда не заботилась о себе.
– Простите, я не хотела рассердить вас, – прошептала она с дрожью в голосе.
Алекс на мгновение прикрыл глаза и мысленно отчитал себя за резкость. Он вовсе не собирался делать ей замечания.
– Просто мне не хотелось, чтобы вы испортили свое платье, – пояснил он.
Сара посмотрела на свое тусклое коричневое одеяние и невольно рассмеялась.
– Я буду иметь это в виду в следующий раз.
Маркиз почувствовал, что вел себя чрезвычайно глупо.
– Забудем об этом. – Он взял Сару за руку. – Ленч готов.
– Не стоит сопровождать меня. – Сара с беспокойством посмотрела на остальных участников пикника, потом снова на Алекса. – Мне кажется, было бы неразумно раздражать ваших родственников.