Не глядя на него, Картограф пожал плечами.
– Не мое дело. Осознание решило добить Чистое Небо…
– Что?
– Чистое Небо давно исчезло, очень давно. Хотя три человека остались. Они скрывались, прятались… Теперь, наверно, решили закончить старое дело. Вас наняли, да? Вы двое, вы уже попадались мне? Твое лицо помню.
– В пузыре под названием Долина, – сказал Андрей. – Ты тогда дал мне сборку из артефактов, которые засекают мягкие места. Ты… ты был совсем другим тогда.
– Тогда была ночь. Ты видел не меня.
– Как это? – не понял Андрей.
– Ночью я становлюсь другим. Другая сущность, анти-я. Черный Картограф, ха!
– Я не понимаю…
– Неважно, неважно. При свете дня меняюсь обратно – и хорошо, и ладно. Это следствие частых перемещений, бродяжничества по пузырям, оно странно действует на человеческий организм. На психику. Да. Так Чистое Небо наняло вас?
– Небо… – повторил Химик. – Я не знаю никакого Неба. Это Слон, бывший сталкер.
– Неважно. Осознание против и пытается вас остановить. Вот и сгенерировали мощный выброс.
Он помолчал, прохаживаясь вдоль аппарата, хрустя валяющимися на полу бумагами, калькой и листами ватмана. Наконец спросил:
– Для чего наняли вас?
– Перевезти к ЧАЭС одну штуку. Черный Ящик, как мы его называем.
– Что внутри?
– Не знаю. Я у тебя хотел спросить.
– Я не знаю, – покачал головой Картограф.
– Ладно, тогда скажи: что произошло, когда я открыл обе двери?
– Создал слишком резкий перепад напряжений, включилась аварийная система.
– Ну, так и что я увидел там? Какая-то пустыня…
– Тебя должно было выбросить во мрак между пузырями. Там ничего нет. Ни материи, ни энергии, ни жизни. Скучное место. И смертельное.
– Да нет же! – настаивал Андрей. – Там была белая пустыня, вроде как солевая. До горизонта, и небо такое… пустое совсем.
– Правильно. Это же мрак, небытие. Оно такое, каким ты его видишь. Это зависит от твоего сознания, твоего разума. Попадая во мрак, ты оказываешься внутри своего сознания, навсегда. Пленник самого себя, выбраться не можешь. Как в замкнутом пузыре, помимо которого ничего нет. Твой разум – горячая солевая пустыня? Плохо. Значит, ты циничен, эгоистичен, самолюбив и нетерпелив. Но я еще хуже. Как-то заглянул во мрак… Мое сознание – дремучий жаркий лес. Лианы, змеи, огромные муравьи, ядовитые черви под слоем пожухлой травы. Джунгли, ядовитые джунгли. Хорошо, что лишь заглянул, не остался там. Заключенный разума – худшей участи нет.