Хлопок. Между Андреем и старшим Червем взвился фонтанчик земли.
– Его прикрывает кто-то, – пробормотал Оса, и Псих что-то утвердительно проворчал.
– Прикрывает? – Батя остановился, вопросительно глянул на Охотника.
Помедлив, тот кивнул и ткнул ножом в сторону деревьев далеко за спиной Химика.
– Снайпер там, – низким голосом прохрипел он. Чувствовалось, что говорить Охотнику доводится не часто, и он не очень-то это дело любит.
Батя перевел взгляд на гостя.
– Пригоршня, что ли?
– Ну да, – ответил тот. – Кто ж еще?
Червь помолчал, все еще держа крюки на высоте плеч, будто готовый в любой миг прыгнуть на врага, выбросив руки перед собой, вонзить заточенные концы в грудь. Сынок дергался под его ногами, тыкался лбом в землю, плачущим голосом обещал всех убить.
– Что это ты там орал… не ты типа поле поджег?
– Да потому что не я! Вы ж видели – я отсюда шел! Идиоты! Я к вам шел, травы мы хотели вашей купить, гляжу: поле дымится…
– А чего ж Пригоршня со снайперкой на дерево залез?
Андрей ждал этого вопроса.
– Тебе честно сказать? – спросил он. – Потому что вы – беспредельщики, черт знает, что вам в головы стукнет. Вот он и контролирует ситуацию… так, на всякий случай.
Видно было, что Батя все еще в большом сомнении, но тут подал голос Псих.
– А и вправду, – произнес он, почесывая обожженный лоб. – Слышь, Батя? Химик того… далеко был, когда мы выскочили.
– Отбежать мог, – возразил Оса.
– Мог, но зачем?
– Если не он – так кто? – спросил Батя.
– Болотник, – сказал Андрей.
– Чего?!
Пять пар глаз уставились на него. Сынок, более-менее пришедший в себя, приподнялся и тоже вперил взгляд в сталкера.
– Болотник тут при чем? – спросил Батя.
Андрей пожал плечами.
– Мне откуда знать? Сами думайте, чего вы с ним не поделили.
– Нет, я говорю, с чего ты взял…
– Да потому что видел я его! – заорал Химик, делая вид, что вновь выходит из себя. – И Пригоршня тоже видел, можете вон у него спросить! – Полуобернувшись, он махнул в сторону деревьев. – Дебилы тупые! Совсем у вас мозги в жижу превратились?! Идиоты! Мы когда по дороге ехали, по шоссе еще, перед тем как свернуть сюда собрались, так заметили его, что неясно? Он вдруг на дорогу выскочил, в плаще своем, в капюшоне… Мы еще удивились, Пригоршня мне сказал: чего это он несется так?
– И куда поехал? – заорал Сынок, вскакивая. – Батя, слышь?! Болотник! Мы с ним когда-то… Мы в «Сундуке» – я его чуть не убил! Он отомстить пришел, значит…
– Тогда скорее он тебя чуть не убил, – сказал Псих. – Так куда он подался, Химик?
– По шоссе назад. То есть на юг. Я даже в окно выглянул, голову высунул, потому что странно же, чего это он тут бегает…