– Итак? – Джейсон обернулся к Айрис.
– Какая разница, что я сказала! Она не имела права меня бить! – взвизгнула та и разразилась новым потоком слез.
Уже сожалея о том, что вмешался в перепалку, Джейсон подхватил Габриель под руку и, прежде чем ее увести, громко произнес:
– Пусть мистер Хорн сам разбирается. В конце концов, это его работа.
Клейтона в палатке не было, и Джейсон спросил:
– Что ж, быть может, теперь ты расскажешь мне, что произошло?
Габриель отвернулась и молча принялась расхаживать перед ним из стороны в сторону. Наконец она сказала:
– Я не стану повторять ее слова. Если хочешь, спроси ее сам. – Габриель все еще не пришла в себя. – Айрис просто-напросто получила по заслугам.
– Послушай, нервы у всех и так уже натянуты до предела, но неужели ты не понимаешь, что твоя расправа ничем не отличается от того, что сделал Сэм Даффи, ударив свою жену?
– Думаю, есть большая разница между его попыткой избить свою жену и тем обстоятельством, что я ударила Айрис в ответ на нанесенное мне оскорбление, – тотчас откликнулась Габриель.
– О да, разумеется. В первом случае мы имеем дело с бессмысленным насилием, а в другом – с защитой собственного достоинства. Так? – Джейсон хмыкнул.
– Вот именно.
– Будь я неладен, если знаю, что с тобой делать, Габриель. Ты далеко превосходишь всех как по красоте, так и по уму. Но если ты начнешь пускать в ход кулаки, чтобы настоять на своем, к чему это может привести?
Прежде чем Габриель успела ответить, на выручку ей бросилась Эрика, подоспев как раз вовремя.
– Мистер Ройал, все, что рассказала вам Габриель, – чистая правда. Айрис склонна оскорблять всех и каждого, а сегодня, когда она упомянула о вас…
– Что?! – Начальник каравана буквально подскочил на месте.
– Эрика, прошу тебя, не надо ничего повторять! – воскликнула Габриель.
Джейсон никак не ожидал подобного поворота событий и молил Бога, чтобы Клей появился не раньше, чем он покончит с этим делом.
– Благодарю вас, мисс Нельсон. Если вы понадобитесь мне в качестве свидетельницы, я позову вас позже. Спокойной ночи.
Эрика подмигнула подруге и удалилась с чувством исполненного долга.
Глядя Габриель прямо в глаза, Джейсон сунул руки в карманы, чтобы удержаться от соблазна обвить ими стройную шею девушки.
– Итак, теперь ты наконец скажешь, что, собственно говоря, произошло?
– Нет. Просто у Айрис извращенное воображение, и я не собираюсь повторять ее ложь.
Джейсон закрыл глаза и сосчитал про себя до пяти, после чего спокойно произнес:
– Что ж, благодарю тебя за доверие, поскольку я никому не давал оснований связывать мое имя с одной из будущих невест.