— И как мне защитить эту землю? Что ты скажешь на это, уродина?
— Я не уродина. Наоборот, я настоящая красавица, спроси кого хочешь. Кроме того… как ни неприятно мне признавать это, ты чем-то похожа на меня: те же рыжие волосы и зеленые глаза.
— Ну… да… но рыжее и зеленое идут мне больше!
Принц громко откашлялся.
— Итак, Майда, для того чтобы защитить эту землю, нужно первым делом избавиться от этой черной крепости.
Он сжал палочку, осторожно провел ею по рукаву, и на месте крепости вырос обычный дом из дерева, глины и камня. Даже свинарник из зловеще-черного превратился в обычное сооружение из выцветших досок, связанных толстыми веревками. Люди стали перешептываться. Животные всполошенно визжали.
— Но на что мне жить и кормить этих злосчастных стариков? — не унималась Майда.
Принц слегка улыбнулся и описал рукой широкий круг.
— Очень долгая жизнь больше не будет считаться здесь наказанием. Она будет даваться только тем, кто бесконечно предан Пенуиту. Возвращаю старикам их молодость!
— Молодость, вернись к старикам! — вторила Брешия.
И бедняги приобрели свой прежний вид. Они отряхивались, чесали головы, на которых выросли густые волосы, потирали локти и колени, которые больше не болели. Три девушки затеяли веселый танец, высоко взбрасывая ноги. Мальчишки орали и ругались. Молодые голоса заполнили двор, и эти звуки казались поистине чудесными. Некоторые до сих пор не могли прийти в себя.
— Модора больше нет! — крикнула Брешия. — Ваши жизни снова принадлежат вам!
Майда огляделась и довольно потерла ладони.
— Посмотрите-ка! Похоже, вон тот красавчик с удивленным и довольным лицом еще недавно был старым Доромом. Хм… что за славная у него улыбка!
— И зубы все свои, — добавила Брешия.
— Пойду проверю, свежее ли у него дыхание, — решила Майда, направляясь к молодому Дорому.
— Знаешь, Брешия, я в некоторой растерянности, — признался принц. — Слишком многое придется сделать, и прежде всего защитить Пенуит и всех потомков Майды.
— Судя по всему, что я успела о ней узнать, думаю, ее наследники будут править Пенуитом еще очень долго. И что, принц? Ты хочешь наложить на Пенуит заклятие?
— Нет. Скорее проклятие.
Он подумал еще немного и с довольным видом высоко поднял сундучок на всеобщее обозрение.
— Слушайте все! Если кто-то когда-то возьмет эту землю силой, он умрет! — И, улыбнувшись Брешии, добавил: — Ну вот. Все сделано.
— Для такого великого умника, — фыркнула Майда, откидывая пышные рыжие волосы, — вы потратили не слишком много слов.
Принц едва не швырнул в нее сундучком и уже готов был взять назад свое проклятие, когда Брешия громко объявила: