Он снова пытался столкнуть ее, однако был слишком слаб. И несмотря на жестокую пытку, она отчетливо сознавала, что на этот раз не позволит ему взять верх.
Она не знала, сколько времени прошло, но боль, как ни удивительно, начала стихать. Нет, ей это только кажется… или боль в самом деле отступает, хоть и очень медленно, покидая ее.
Меррим тихо вздохнула, поцеловала его в губы, положила голову на плечо.
Они лежали абсолютно неподвижно. Словно мертвые.
— Расступитесь! — велел лорд Веллан. — Отойдите от них. Отойдите, все вы! Немедленно!
В круг ворвалась леди Маделайн, заламывая морщинистые руки.
— Что онa делает? Что происходит?
Криспин и Долан вцепились друг в друга, глядя на молодых людей, выглядевших старше древней дубовой рощи, росшей рядом с Пенуитом. Рощи, в которой издавна селились бернские ведьмы.
Никто не двинулся с места.
«Какое странное чувство», — подумал Бишоп. Он так устал, что хотел одного: врасти в землю и лежать спокойно, под теплым солнышком. Нет… это больше чем усталость. Казалось, еще немного, и он поднимется в воздух, потому что ощущал себя совершенно невесомым. Но удивительнее всего то, что боли больше не было. Меррим взяла на себя его боль. Взяла его рану.
Нет, это невозможно. Хотя случалось раньше.
— Меррим?
Медленно, так медленно, что он едва не умер от страха, ее ресницы дрогнули, пощекотав его плечо.
— Меррим?!
Она чуть приподнялась, шепотом позвала его по имени, тряхнула головой и моргнула.
— Что случилось?
— Меня ударили стилетом, — выговорил он, едва шевеля губами. — Ты легла на меня. Почему?
Меррим растянула губы в улыбке. Далось ей это с трудом: все тело ныло, словно по нему прошлась сотня тяжелых кулаков.
— Понятия не имею, — честно ответила она, целуя его в подбородок. — Просто понимала, что нужно сделать именно это.
Она не сводила с него глаз и видела не древнего старика, а Бишопа, человека, которого любила, человека, который не умрет. Никогда.
— Сама не возьму в толк. Я твердо знала лишь одно: нужно лечь на тебя, сердцем к сердцу, телом к телу. Боль была поистине неописуемой, Бишоп, однако мы выжили. Не знаю как, но выжили.
Лорд Веллан нагнулся, пытаясь ее поднять. Но она вцепилась в плечи Бишопа и отказывалась разжать пальцы.
— Все будет хорошо, — бросила она, не оборачиваясь. — Дай нам немного времени. Еще минуту, и, клянусь, мы встанем как ни в чем не бывало.
— Увы, это невозможно, милая, просто невозможно. Мне ужасно жаль, но Бишопа ударили стилетом в грудь. Он мертв. Тут уж ничего не поделаешь.
— Он жив, дедушка. Мало того, только сейчас говорил со мной. Даю слово, это чистая правда.