– Евгений Иванович, это же… чудо какое-то…
– Нравится, значит…
– Не то слово…
– Называю я это… так, внутри, для себя… “Город Мишки Дементьева”. Не обычная тогдашняя Тюмень с непролазными от грязи улицами, а как он ее видел, когда мечтал о плаваниях… Ну и сам я как видел тогда. И как запомнил… Так сказать, память молодости… А вот, кстати, тот самый Дементьевский дом…
Над обрывом белел двухэтажный длинный дом с мезонином, с лепными карнизами и широким украшенным колоннами балконом. Было в этом доме что-то от старинного речного парохода.
– На самом деле он стоит не так близко от реки, я его малость передвинул. Тут вообще немало чего передвинуто и придумано. Как говорится, фантазия автора…
“Наслоение виртуальных пространств”, – словно подсказал тихонько чуть насмешливый Илюхин голос. Я рассердилась: “Не зубоскаль! Смотри лучше! Разве плохо?” – “А кто сказал, что плохо? Здорово!..”
– Евгений Иванович, вы повесьте это на самое видное место!
– Да что ты, Женя. Тут еще работы непочатый край. Вот когда закончу, видно будет, куда ее… Конечно, если закончу…
Последние слова мне не понравились: что за намеки!
– По-моему, все тут закончено…
– Э, голубушка, тому, кто с кистью, виднее… – Он потянул было картину с треногой на прежнее место, в укрытие.
– Подождите, не убирайте!.. Пусть еще Лоська посмотрит!
– А!.. Ну, пусть…
Лоська и Чарли – легки на помине! – примчались в туче снега и пара.
– Набегались? – заулыбался Евгений Иванович
– Ну-ка отряхивай снег, – велела я. – И ты, Чарли… Два сапога пара.
– Как раз и чай вскипел, – сказал Евгений Иванович. – А Чарли получит сухарь, он любит всухомятку…
Лоська у двери начал стаскивать валенки, оглянулся через плечо, увидел “Город Мишки Дементьева”. Выпрямился. Сказал, как и я:
– Ух ты…
Мы стали иногда собираться у старого боцмана-живописца Евгения Ивановича Ступова. Наше “корабельное братство” – Люка, Стаканчик, Лоська, я и Томчик (хотя у него и не было монетки, но все равно “корабельный”).
Евгений Иванович всегда был нам рад – не из вежливости, по-настоящему. Каждый раз он угощал нас густым сладким чаем с молоком и черными сухарями. А еще – морскими историями, которыми была богата его жизнь: то про ураган у берегов Кубы, то про плавание вокруг Европы на барке “Крузенштерн”, то про корабельного пса Меркатора, который на сейнере “Короленко” изгрыз у вредного первого помощника капитана тезисы для доклада об очередном пленуме ЦК КПСС…
Однажды мы притащили сюда, в Дровяной переулок, Люкин видеомагнитофон и показали Евгению Ивановичу и Варваре Михайловне наше “кино” – “Гнев отца”. Старому боцману оно очень понравилось – мы не ожидали такого. Евгений Иванович даже прослезился в конце. Долго кашлял и поглядывал на тайничок у иллюминатора, но не решился при супруге. Он подарил Томчику – главному актеру – тяжелую шипастую раковину, которую привез с Антильских островов. Внутри раковина была гладкая и нежно-розовая. В ней шумело море. Томчик прижал ее к уху и сидел так, не отрывая, целый час. А всем остальным Евгений Иванович подарил по белой веточке коралла…