– А может, ее отец?
– Похоже, у меня сейчас начнутся судороги, – вздохнул Джон. – Вы в самом деле не хотите, чтобы я принял менее смехотворную позу?
– Ладно, валяйте, – согласился человек в белом шарфе, – но учтите, я не спускаю с вас глаз!
– Ох, если бы только глаз! Меня, знаете ли, куда больше беспокоит ваша рука, – заметил Джон. – Курить можно?
– Курить – да, валять дурака – ни в коем случае. Я прекрасно стреляю.
– Не сомневаюсь...
Джон закурил "Бенсон". Руки у него не дрожали.
– Вы не ответили на мой вопрос, Мэннеринг. Так кто же вас интересует, мадемуазель де ла Рош-Кассель или ее отец?
– Ни он, ни она, – заявил Джон, решив играть ва-банк, – а бриллиантовые Звезды.
Мужчина невольно подскочил. На долю секунды дуло револьвера отклонилось, но тут же вернулось в прежнее положение.
– Так вы в курсе?
– Естественно!
– Сдается мне, это по вашей милости Неттеру вздумалось рассмотреть поближе версальские подделки?
– Как я уже сказал, вы на редкость проницательны.
– И надо же было! Без вас все бы прошло как по маслу!
– И чего вы ждете? Что я стану просить прощения?
– Так много я не требую. Мне бы только хотелось, чтобы вы проехались со мной.
– С вами? – Мэннеринг искренне удивился.
– Да, и к тому же не теряя времени. Если вам жить не надоело. Я уже говорил, что стреляю быстро и без промаха. Через три минуты я буду внизу, там ждет машина. И никто даже не узнает, что я тут побывал. Говорю это, чтобы вы поняли: я, ни секунды не колеблясь, пристрелю вас, если откажетесь следовать за мной. У меня приказ: доставить вас к патрону. Он много слышал о вас и вашем любимом времяпрепровождении.
Джон почувствовал, как у него заколотилось сердце. "Любимое времяпрепровождение! Неужели этот тип намекает на похождения Барона?"
– О каком именно? У меня, знаете ли, довольно много увлечений...
– Не стройте из себя идиота! Я, естественно, говорю об этой вашей чертовой мании играть в сыщиков!
Джон облегченно вздохнул. Он прекрасно понимал, что положение его более чем серьезно, хотя и кажется каким-то бредовым сном. Подумать только, он, Джон Мэннеринг, находится в самом сердце Лондона, в своей собственной квартире, вокруг – привычные вещи, телефон, который в любой момент может соединить его с Лорной или с Ярдом... и при этом – незнакомец в маске, угрожая пистолетом, требует следовать за ним! Просто кошмар какой-то!
– Честное слово, я, кажется, сплю! – закончил он свои размышления вслух.
– Советую поживее проснуться, – сухо сказал незнакомец, – иначе мне придется самому вас разбудить, а я что-то сомневаюсь, чтобы вам понравился мой будильник!