– Не суйте нос не в свои дела! – с неожиданной злобой оборвала ее Клара, но тут же почти спокойно добавила: – Не знаю, мил он или нет, но, я, кажется, его ненавижу!
– Ах, как интересно! – самым светским тоном воскликнула Патриция и тем же ровным, почти отрешенным голосом без всякого перехода спросила: – Скажите, Клара, это Бад шантажировал моего отца?
Послышалось удивленное восклицание, и снова зажурчало контральто мисс Гаррис:
– Откуда вы знаете?
– О, так... интуиция... Мне хотелось бы знать, что предосудительного мог сделать мой отец! Вы-то, наверное, в курсе!
– На вашем месте я бы не стала задавать слишком много вопросов, – сухо заметила Клара. – Ответы вряд ли бы вам очень понравились! Все это крайне неприятно для вас...
– А для моего отца?
– О, вашему отцу теперь уже ничто не грозит! – небрежно бросила Клара. – Что ж, схожу, пожалуй, за другим лаком, раз этот вам не по вкусу... Придется спускаться на целых два этажа!
– А потом подниматься! Но, знаете, это очень полезно для фигуры... – проговорила Патриция. – Надеюсь, другой лак не такой яркий?
– Уж какой есть! – сердито отрезала Клара.
Мужчины услышали, как в замке повернулся ключ. Подбежав к двери ванной, Джон убедился, что Клара Гаррис в ярко-лиловом платье лениво спускается по лестнице. Как только безупречно причесанная белокурая головка скрылась из вида, Мэннеринг вернулся к журналисту.
– Живо! Набросайте на листке бумаги несколько слов и суньте записку под дверь, чтобы Патриция не перепугалась и не завопила, услышав, как я вожусь тут с замком!
Читтеринг без разговоров написал записку, а Джон принялся сражаться с замком, отделявшим ванную от комнаты, где томилась Патриция.
При виде обоих мужчин мисс Сванмор не выразила ни удивления, ни смущения.
– Вы вдвоем? А я думала, вы придете один, Джон, – только и шепнула она.
– Вы готовы? – спросил Мэннеринг. – Она вот-вот вернется!
– Вернуться-то вернется, но эта лентяйка ползает так медленно, что, пожалуй, у нас вполне хватит времени, – улыбнулась Патриция.
Она быстро обулась и достала из шкафа куртку и сумочку.
– Все! Я в вашем распоряжении. Там веревочная лестница?
– Нет, никакой романтики – обычная деревянная. Право же, тут почти никакой нашей заслуги.
Читтеринг замер, погрузившись в глубокую задумчивость.
– Джон... а что, если мы прихватим с собой Клару? – неожиданно спросил он.
– Клару?
Джон нерешительно посмотрел на улыбающегося репортера, очень гордого осенившей его мыслью, и тихонько заметил:
– Слишком рискованно, Читти... стоить ей закричать...
– Не беспокойтесь – даже не пикнет! – решительно заявила Патриция. – Идите-ка оба сюда!