— Вы сказали, что я буду свободным?
У Пирса на глаза навернулись слезы, когда он положил руку на костлявое плечо маленького жокея. Даже победа на скачках не могла стать дороже этой минуты.
— Да, именно так.
— Ну тогда, — Динк сунул банкноты в руку Пирса, — делайте ставку на все! Я стану свободным и богатым!
Именно это Пирсу и хотелось услышать. Если Динк так страстно желал поставить на Пегаса все свое, только что полученное состояние, то Пирсу ничего не оставалось, как сделать то же самое.
Вдруг радостное выражение на лице Динка погасло.
— Вы просто меня дурачите, да?
Пирс положил Динку руку на другое плечо и посмотрел на него со всей искренностью, на какую был только способен.
— Поверь мне, я никогда бы не сделал такой подлости.
— Но я не понимаю. Ведь это куча денег. Зачем вы все это делаете?
— Не заставляй меня размышлять над этим, — сказал Пирс, отпуская Динка, и он усмехнулся, слегка сдвинув набок щеголеватую шляпу. — А то ведь я могу и одуматься.
В воздухе раздался резкий звук выстрела. Он повернулся в сторону порта и выглянул между лопастями огромного колеса.
— Похоже, праздник уже начинается. Не прогуляться ли мне в город. Проверить ставки.
Подняв брови, он еще раз поправил шляпу и добавил:
— А может, заодно отыщу пару хорошеньких мордашек.
— Ну, насколько я знаю, здесь никого нет, кроме простых фермерских дочек. Они совсем не похожи на модно одетых дам у нас дома, в Мэриленде.
При воспоминании о юных красавицах Луизианы, игриво подмигивающих из-за кружевных вееров, у Пирса сильнее забилось сердце. Он видел их, когда прогуливался мимо разукрашенных металлическими орнаментами окон и ворот Нового Орлеана. Ах, эти разноцветные, качающиеся из стороны в сторону при каждом грациозном шаге юбки на кринолинах… Такие прекрасные… но такие недоступные. Запретный плод.
Улыбка исчезла с лица Пирса. Однако через минуту он снова ухмыльнулся.
— Однако, даже в такой деревенской глуши, наверняка можно найти одну-две красотки, которые могут свести мужчину с ума.